走東走西：水底尋真

http://paper.wenweipo.com [2014-09-13] 我要評論

放大圖片

美國佛羅里達州基拉戈灣海域對開的六十呎海底下，有世界唯一的人類水底居住艙。艙內濕度約七十至一百度，在此環境下生活，傷口和皮膚容易感染，耳朵疼痛，頭痛欲裂，物品永遠潮濕易霉爛。

這裡住着海洋科學家團隊，正試圖解開神秘的海底之謎。

水底艙被命名為「水瓶座」（Aquarius），像一個兩層高的綠色鐵盒子，有空調設備，沙發和微波爐供煮食，有三部電腦作二十四小時監察，旁邊有一個電話和一本航海記事簿。因為溫度潮濕的關係，工作人員的衣服永遠無法乾爽，他們像在沙灘上班，男的僅穿泳褲，女的穿半裸的三點式泳衣。

英國《電訊報》記者獲邀登上「水瓶座」採訪，文章內容趣味盎然。

文章指出，六十年代末，全球約有五十個水底居住艙，分布於澳洲、日本、德國、加拿大和義大利。後來國與國之間出現太空競賽，海洋科學探索一下子消失了。自此，人類只關注登陸月球和在月球軌道建屋，很少人再願意花時間和金錢，在寒冷潮濕的海底屋艙裡研究海洋奧秘。而且，科學家已經證實人類可以在水底生活，除此以外，似乎別無所求了。

事實上，海洋佔地球百分之七十一的面積，居住了地球五成生物，而地球所需的氧氣，七成由海底藻類植物進行光合作用所放出。直至目前為止，科學家仍未清楚，地球的氣候轉變是否會影響到這些植物的光合作用。「水瓶座」的主要任務便是尋找真相。

過去三、四十年，大多數海洋研究都在水面進行，科學家從船上放下遙控深潛器，進入海底探索。故此，「水瓶座」是如今僅存的海底居住艙。

《電訊報》訪問了艙內惟一的女艙員戴姬娜，她是北卡羅萊納大學的科學家，專門研究海綿（珊瑚），她作為志願者入住「水瓶座」約十天。入艙前，她須接受身體潛水壓力測試（六十呎海深的潛水壓力每平方英吋為三十六磅），任務完成後須減壓，十七個鐘頭後才恢復正常壓力狀態。

倘若戴姬娜不進行減壓就直接游上水面的話，她必死無疑。她的血液會像煮沸的液體，通過五官向外噴射。

戴姬娜研究珊瑚的「心靈感應」，題材極之有趣──同一種類的珊瑚，會在每年的同一日、同一個鐘頭、甚至同一分鐘內，在不同的地方一起大量產卵。珊瑚是地球上最原始的動物之一，它們沒有眼睛、耳朵和腦袋，但它們的溝通方法，遠勝地球上任何物種。

珊瑚棲息地愈來愈少，面臨滅種。以加勒比海為例，水底珊瑚已消逝了九成半。所以，「水瓶座」如今是與時間競賽，盡快找出珊瑚「心靈感應」的奧秘。

「水瓶座」的電腦全日自動測量艙內氣壓、濕度、溫度、二氧化碳和氧氣濃度，假如系統出現任何細微的裂痕，都可能導致生活艙破裂，海水湧入。

過去二十年，「水瓶座」共完成了一百一十五次任務，其中有一次因呼吸儀器故障，發生了惟一一次死亡意外。另外，「水瓶座」在一九九四年龍捲風暴中發電機着火，艙員被迫在十五呎高浪裡，立即減壓撤退。四年後，「水瓶座」又遇上大颱風，全艙覆沒。現在，它以全新姿態接受挑戰。■文：余綺平

點擊排行榜

新聞專題