美射4衛星 觀測「磁重聯」現象

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■4顆衛星由火箭同時發射升空。美聯社

美國太空總署(NASA)前日將4枚觀察衛星發射上太空，展開為期2年的「磁層多尺度」(MMS)任務，觀測科學家認識甚少、但極為重要的「磁重聯」現象，以進一步了解該現象，減低地球通訊訊號受磁暴干擾。

磁重聯是宇宙中常見現象。地球與太陽就透過磁場連接、分開及再連接，過程中釋放大量能量，可把粒子加速至接近光速的每秒30萬公里。磁重聯重複發生會造成太陽風暴，可干擾地球的通訊及電網。

4枚衛星將飛往地球上空7萬至15萬公里的磁重聯發生區域，它們分別裝有25個感應器，發射後約1.5小時，首個衛星進入預定軌道，其後3枚相繼脫離，相隔10公里至402公里飛行，提供精細的三維效果，收集數據的速度較以往設備快100倍，足以在磁重聯發生時直接觀測。 ■路透社/法新社/美聯社