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■來自山區的楊丹憑努力考入上海名校復旦大學。圖為她當年大學畢業照。 受訪者供圖
於四川山區長大的楊丹，自小喜愛科學，雖然實驗設施不先進，但無阻她對知識的追求，做基層工作的父母也從不為她設限，反而全力支持及鼓勵她追求夢想，終憑着努力考入名校復旦大學。隨後楊丹又遇上不同啟蒙老師的指導和肯定，包括促成她赴美國研究院深造，及引領她將化學結合生物研究的路向，讓她有機會在科研路上大展拳腳。
誤入復旦化學系 獲海外進修良機
楊丹憶述，自己高中時最心儀的其實是計算機和生物學，但卻誤打誤撞走入復旦化學系，笑言當時其實不太高興，「讀化學？不太願意，但是後來我發現，這個安排很奇妙。」
人生其實「很化學」，事件組合中細微的不同，往往可引起奇妙變化。「不太願意」讀化學的楊丹坦言，曾認定自己沒有機會到海外一流的大學繼續研究院學業，但卻因為當年哈佛大學教授William Von Eggers Doering提出針對化學教育的中美學術交流計劃，獲國家教育部批准，促成約250名中國大學生分批到美國名校進修，長遠回饋中國的化學教育發展，楊丹因而成為其中一個受惠者。
睹教授妻家庭事業兼顧鼓舞大
楊丹遂先後於哥倫比亞大學及普林斯頓大學修讀化學碩士及博士，分別跟隨教授Breslow Group及Daniel Kahne學習。她指自己除在學科得益外，也因兩位教授的太太分別是醫學和化學專家，故非常了解女性做科研過程的難處，特別鼓勵女生，他們兩家人亦證明家庭和事業可同時兼顧，對自己鼓舞非常大。
轉攻生物學艱苦 啟蒙中草藥開發路
楊丹其後在哈佛大學教授Stuart Schreiber指導下任博士後，Schreiber認為她在化學已有足夠訓練，提出嘗試開拓生物領域。對生物可謂一竅不通的楊丹決定接受挑戰，但過程非常辛苦，她說：「我只有中學水平的生物，要重頭開始學。從每一個實驗開始，然後讀好多文獻。」有關經歷令楊丹眼界大開，也啟蒙她思考化學中的「生物應用」－藥物開發，及從生物(中)草藥中提取化學分子的靈感。■香港文匯報記者 馮晉研
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