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■楊丹一直堅持努力走科研路，成就今日備受國際矚目的頂尖化學小分子專家。港大圖片
嘆女性投身科學難 聞前輩故事更珍惜機會
鄉村姑娘變身國際頂尖科學家，說來近乎天方夜譚，來自四川山區的楊丹卻排除萬難做到。現為香港大學化學系講座教授的她，是一流的化學活性分子研究專家，其關於中草藥雷公藤（俗稱斷腸草）的研究廣受全球注視，是香港首位「中國青年女科學家獎」得主，亦曾獲「世界科學院化學獎」。學術歷程中親人及多位啟蒙老師的支持，助楊丹一步步走上成功的研究方向，而一名女科學家前輩的「夢中之門」奮鬥故事，讓女性走進大學殿堂之門由昔日「夢」的虛幻，變成「夢想」的實現，更深深印在其心坎，鼓勵她一直堅持信念，造就了今日的自己。 ■香港文匯報記者 馮晉研
科研路孤獨難行，由山區鄉村走進城市名牌大學，再成功走向國際領先的化學研究領域，楊丹對父母及多位啟蒙老師的支持由衷感謝（見另稿）。而一次聚會認識到化學前輩Elga Wasserman的故事，更讓她體會到在女性學者路上珍惜及堅持的重要。
美化學前輩平權經歷不平坦
楊丹在分享奮鬥經歷時，特別提及與Elga的丈夫、已故耶魯大學化學教授Harry Wasserman的聚會。她轉述二人的故事指，Harry跟Elga在1949年於哈佛大學完成化學博士學位，二人學術能力都受到肯定；不過只有Harry能在耶魯大學任教授，同一學歷的Elga卻因為女性身份，只能在學系內以示範人員的身份進行教學，後來晉升亦止步於行政人員。
事實上，在被指研究氣氛佳、社會開放的美國，數十年前女性於學術界卻備受歧視，耶魯大學更直至1969年才開始正式招收女學生，對她們來說，耶魯的大門就像夢一般的虛幻。Elga一直希望爭取提升大學女性的平等權利，在努力多年後，她終於1969年成為耶魯校長特別助理及兩性聯合教育委員會主席，為招收女生入學及相關配套事宜作出重要貢獻。而幾年後Elga以學生身份回到名人輩出的耶魯大學法學院，畢業後成為律師，打的第一宗官司正是為女性爭取權利。
教授贈書盼楊丹續追夢
楊丹指，Elga之後寫了一本名為《The Door in the Dream》的書，親述「夢想」實現的經歷，當中提及「女生需要一個不同尋常意義的自我，在以男性為主的環境裡堅持下去」。而她正是在與Harry的聚會上獲贈該書。
「Wasserman帶我去吃飯，我後來才明白，那個地方以前都不招待女生的......看了這書，我就流淚。為什麼？(封面)耶魯大學的門是Wasserman教授親手畫的，他Copy(複製)了，送給我一份，還送書，附有Elga的簽名。當時Wasserman教授跟我說：『我讓你記着，現在你在這做研究，非常不容易，希望你堅持。』」
留港從事科研 決心堅定不移
從Elga及Harry身上學懂的「堅持」，一直鼓勵着楊丹，1993年加入港大的她，曾因為香港缺乏研究基金，沒有信心做出達世界水平的項目，猶豫是否能在港久留或要改到美國繼續科研事業。
她表示，雖然自己最終是因為家庭關係決定留港，但聽到Harry夫婦的故事，也令她做科研的決心更堅定不移。
對自己於科研所獲的肯定，楊丹歸功於前人的努力，及香港環境能為女性提供很多機會，「因為前面有人鋪了很多路。我今天能夠在這裡，能夠在香港，能夠做研究已經很好。」她指儘管女性體力不如男性，但仍可動腦筋為社會貢獻，而且女性不難在香港的大學取得教席，於不同領域做研究展所長，令她格外珍惜。
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