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■太陽風襲火星
火星大氣層異常稀薄之謎終於解開，美國太空總署(NASA)前日公佈最新發現，指火星過去擁有濃密的大氣，但因欠缺磁場保護，太陽風能直達火星大氣，帶走大量物質，使當地空氣大量流失。
NASA前年發射的「火星大氣與揮發演化」(MAVEN)探測器，去年9月進入火星軌道，收集火星大氣成分的數據，經歷6次太陽風暴，今年3月的一次更明確發現火星大氣流失。項目研究員哈萊卡斯表示，地球磁場保護地球免受大量太陽粒子撞擊，火星的大氣卻完全暴露於太陽風，其高層大氣因此產生作用，大量物質脫離並進入太空。
科學家推算火星每秒流失約100克大氣，若遇上太陽風暴，流失的速度更加快10至20倍。日積月累之下，火星現時大氣厚度僅及地球不足1%，96%成分是二氧化碳，過去溫暖潮濕的氣候亦不復見。科學家亦不排除火星曾有過類似地球的磁場，但在其核心冷卻後逐漸消失。
NASA科學任務部門副主任格倫斯菲爾德指，研究顯示火星曾有濃厚的大氣，加上液態水存在，有可能孕育過生命。 ■路透社/法新社
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