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日本禪宗佛教傳統深厚，7.7萬間寺院散落全國各地，但因鄉郊人口持續減少，加上社會世俗化，不少郊區或小市鎮寺院的參拜人數及捐款正急劇減少，預料未來25年約有2.7萬間寺院關閉，令當地佛教面臨存亡危機。
著有《寺院消滅：消失的鄉郊與宗教》一書的鵜飼秀德直言，日本社會以為僧人生活無憂，但這實際上僅限於東京及大阪等大城市。他解釋鄉郊居民大量遷移到城市，使寺院失去賴以生存的信眾，不少僧人要兼職幫補，寺院才能勉強支持下去。此外，有意投身宗教的人愈來愈少，令寺院出現人手荒，《朝日新聞》調查顯示，1.2萬間寺院已沒有僧人常住。
喪葬儀式是寺院重要收入來源，但因佛教儀式收費動輒達300萬日圓(約19萬港元)，實非一般人能負擔，有關收入近年停滯不前。部分僧人試圖在「死亡佛教」形象以外開拓新收入，例如開闢地方作餐廳，或借出地方舉辦時裝表演。東京、大阪及京都等地陸續有僧侶開設「坊主酒吧」，邊賣酒邊向年輕人傳達宗教訊息。
■《衛報》/《經濟學人》
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