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在今日社會，名字是人所共有的稱呼。但在古代，名、字卻大有不同，不容相混。在上古時候，大部分人更是無名氏，只有赫然有功於世的偉人才有「名」，如堯名放勳、舜名重華。
據《史記．夏本紀》的記載，夏朝的人名以單名為主，如啟、相、羿等，也有個別人名配有前置詞，以示先後次序，如太康、中康、少康等。到了商代，從甲骨卜辭及金文材料所見，不少男子均以天干為名，如上甲、祖乙、外丙、武丁等。至於女子，往往以婦某、妣某為稱。
神靈祖先之名有禁忌
大體而言，周代以前的人名都較為簡單。而周代以後，人們對於取名越見講究。據《左傳》所載，魯桓公便曾向大夫申繻請教如何為兒子取名，申繻指出名字可分為「信」、「義」、「象」、「假」、「類」五大類別。此外，申繻還指出取名有不少禁忌，如不以神靈、祖先、山川的名字起名，可見早在春秋時代，社會已經有避諱的習俗，並一直流傳至今。
此外，周代人名無論男女，經常加上伯、仲、叔、季等字，以示排行。男子之名更往往加上「父」、「子」等字作為美稱，如季孫行父、子伯季子等。周代女性人名則多稱其姓，如紀國君主之女紀季姜，「紀」是其娘家之氏、「季」是排行，即她在家中排行第三、「姜」則是其姓。較特別的是，周人遇到喜事，也會給孩童起名作紀念。
如魯國貴族叔孫莊叔的三名兒子，分別名為僑如、虺、豹。他們的名字源於魯文公十一年，叔孫莊叔大勝外族，並斬殺對方三名首領。為紀念這次赫赫戰功，叔孫莊叔便以三名被殺的外族首領，作為自己兒子的名字。這種行為在今日恐怕是匪夷所思，但在周代，卻是一種特別的紀念方式。
古人取名十分講究，大家在閱讀古書時，遇到一些特別的名字，倘能尋根究底，對他們的世系、生平，相信也會有更深認識。至於何謂「字」，篇幅有限，下期續談。
■林永堅 恒生管理學院中文系講師
隔星期五見報
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