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■有指英國的印刷媒體將全部消失。
文：余綺平
英國全國性四大報紙之一的《獨立報》（連同《星期日獨立報》）將於本月底停刊，僅保留其網絡版。停刊消息令傳統的報紙讀者感到震驚和悲哀，他們不肯接受網絡世界早已降臨，逐漸統領媒體。
《獨立報》停刊，只屬冰山一角。《衛報》預言，二十五年內英國的印刷媒體將全部消失。傳統讀者需要有心理準備，面對現實。報紙，曾經是人們的生活必須品。早上起床，一邊吃早餐喝咖啡，一邊看報紙，人生樂事。倘若頭版頭條的新聞額外注目，會追看下去，午飯時和同事有討論話題。
如今在互聯網衝擊下，報紙裡的訊息已不能稱之為「新」聞；新一代的年輕讀者可以隨時隨地，從智能手機取得最新的新聞訊息。他們甚至無需登入報紙網絡閱報，在社交網站如「臉書」等同樣獲得新聞訊息，可以即時和朋友交流意見，互動新聞內容。根據調查顯示，英國十八歲至二十四歲的年輕人，在過去一年裡，二十八個百分比沒有閱報；五十七個百分比在網上看新聞。逾三成的三十歲以下青年人，是通過社交媒體了解新聞。維持讀報習慣，剩下中老年讀者；年輕人不肯花一分錢去買報。二十五年之後，報紙無可避免地人間蒸發。
《獨立報》創辦於一九八六年，由一班前《電訊報》的精英記者合辦。他們都是理想主義者，希望辦一份不受任何政黨影響，擁有真正言論自由的報紙。《獨立報》的確成為他們的傑出「實驗品」，版面設計優雅，深受年輕人喜愛。一九八九年的全盛期，銷路達四十萬份；今天，跌至四萬份。
《獨立報》犯下最大錯誤，是經濟不景氣剛開始時，推出《星期日獨立報》，從此沒賺過一分錢。到傳媒大亨梅鐸將《泰晤士報》減價，掀起了報紙減價潮，競爭激烈，《獨立報》更加無法站穩腳。俄羅斯富豪列別德夫買下《獨立報》後，曾經裁減七十名記者，斥資六千五百萬英鎊企圖令報紙起死回生。可惜依然沒有轉機，廣告收入連續下跌，連年虧蝕，列別德夫只好放棄。
二十年來，美國已有上百家報紙（包括地區報）停刊，僅保留網絡版或手機版。而英國的《衛報》也是成功例子，增加網絡版後，收入可以彌補印刷報紙的虧損。
英國報紙有一百多年歷史，面對報紙日薄西山，傳統讀者難免傷感。《衛報》署名文章安慰讀者說，「你們要作好心理準備，《獨立報》的停刊只是先行一步。今後宣布停刊的報紙會接踵而至；連目前銷量最多的小報《太陽報》（日銷一百八十萬份），同樣逃避不了厄運。二十五年後，報紙將全面壽終正寢，一去不回。」文章說，由德國人古騰堡（Gutenberg, 1400年-1468年）發明的西方活字印刷術正慢慢消失；報紙，成為落後的老套事物，就像「用馬拖拉的四輪馬車」，阻塞交通。將來人們再提起報紙，是「白頭宮女話當年」了。
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