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■蔡宗衡獲香港知名學者楊紫芝頒發本年度前瞻科研大獎。 中大供圖
研究納米粒子及慢性腎病取得突破，更成為中大首位「裘槎前瞻科研大獎」得主。蔡宗衡笑言，過往自己一度從事抗癌藥項目，無意中發現抗癌藥於腎臟分解的現象，轉往新研究方向的契機全屬巧合。他本身為千禧年會考十優狀元，指小時候一直夢想行醫，但升大學後想到，比起當醫生直接治療病患，從事藥物及醫療設備研發能救助病人或更多，決心棄醫轉讀化學工程，走上生物醫學工程師科研路。
曾訪問梁錦松 悟創造知識濟世
蔡宗衡指，祖父是中醫師，「自小看他診症把脈，對『固本培元』概念十分欣賞，但當時大學未有中醫課程報讀，自己曾夢想成為中西醫術合璧的醫生。」行醫救人目標仍在，而中學經歷讓蔡宗衡對科學研究及創造知識的興趣萌芽，「當時化學堂要畫原子圖，本以為依樣葫蘆畫好就能交貨，但老師卻告訴我凡事應親自驗證，不能人云亦云。」後來他任學生記者，訪問時任財政司司長梁錦松，認識到「知識型經濟」、「創新科技」和「多元社會」，使他立志希望能找到一份透過創造知識為社會增值的工作。
升讀大學後，蔡宗衡鑽研科學的心愈發熱烈，當時又想到醫生能治療的病人始終有限，但若能研發出有用的藥物或醫療設備，不是能夠救助更多病人嗎？因此，蔡宗衡決心棄醫轉讀化學工程。他解釋，生物醫學工程師跟醫生的關係密不可分，「例如在手術室內掃描或顯像工具，或是微創手術刀，都是出自生物醫學工程師的設計。假如沒有這些工具，醫生再厲害，亦要打折扣。」
腎病研究較少 不執着追隨主流
他提到，在加州理工學院攻讀博士期間，本來跟隨導師從事抗癌藥物研究，無意中發現抗癌納米藥竟然在腎臟分解，勾起進一步研究的興趣，至兩年後，終於發現75納米大小的納米粒子最易進入腎臟的成果，笑言研究開端是巧合。他又指，過去已有很多前人在抗癌範疇做過出色的研究，相反腎病研究明顯較少，與其追隨主流腳步，倒不如善用這個偶然的機會，實踐「創造知識為社會增值，而又跟別人不一樣的工作」信念。■記者 姜嘉軒
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