葉嘉瑩的這堂古典詩詞家庭授課，有些特別。她第一次安排學生來講授詩詞，主講者張元昕來自美國，是南開大學攻讀古典詩詞碩士二年級的一名研究生。這位只有18歲的小姑娘為大家講解的是杜甫的五律《同諸公登慈恩寺塔》。
這次講課實驗，緣起於張元昕與葉嘉瑩的一段故事。家在紐約的張元昕從小受家庭熏陶，喜歡中國古典詩詞，一次通過中央電視台《大家》欄目看到葉嘉瑩講授詩詞後，告訴她媽媽要拜葉嘉瑩為師，於是便在春假期間跟着媽媽從紐約找到正在溫哥華UBC大學做學術研究的葉嘉瑩，每天跟葉嘉瑩一樣泡在圖書館，以三文治打發午飯，為的就是葉嘉瑩午飯時一個小時的面授詩詞。從那以後，不管是在加拿大還是中國，只要有葉嘉瑩的詩詞講座，張元昕基本上都會跟着媽媽親耳聆聽。
才上初中的張元昕夢想着正式做葉嘉瑩的學生，而葉嘉瑩當時已經不招收研究生了，後來徵詢南開大學意見，看看張元昕能否考入本科，結果她一下子就考上了。現在的她，正在讀南開研究生二年級。在南開讀研後，她準備去美國攻讀博士，自己的志向就是要像葉嘉瑩一樣，傳講詩學。
葉嘉瑩說，張元昕讀詩很多，有見解，中英文都好，但是講話太快、沒有節奏，這一缺點對於教書講課而言必須克服。今天安排她在老師面前主講，無疑是一次鍛煉。
「一定要看到有傳薪之人」
首先，張元昕大聲誦讀了全詩。葉嘉瑩對學生說，「中國詩歌是韻文，聲調是詩歌生命的一部分，要把聲調的重點、美感讀出來」。在張元昕誦讀後，葉嘉瑩為學生做示範，親自重新誦讀全詩。在葉嘉瑩抑揚頓挫的吟詠節律中，旁聽者彷彿置身於慈恩寺塔上，見證杜甫句句鏗鏘，興發感時之情......
隨後，張元昕從題目到正文，逐一講解。葉嘉瑩不時插話，一處欠妥的吐字節奏，一處存疑的資料引證，都逃不過她的把關，足見詩教之細，師教之嚴。
葉嘉瑩多年前曾在一首詞中寫道：「梧桐已分經霜死，么鳳誰傳浴火生。花謝後，月偏明。夜涼深處露華凝。柔蠶枉自絲難盡，可有天孫織錦成。」 她在試問：聽說鳳凰浴火可以重生，果真有這樣的事情？在我所教的學生中，誰能把我吐出來的絲織成一片雲錦？
「不向人間怨不平，相期浴火鳳凰生，柔蠶老去應無憾，要見天孫織錦成。」在講課收尾時，葉嘉瑩特意提及自己改寫過的這首詩，藉以表明更加篤定的心志：「以前不知道有沒有繼承人，現在無論怎樣，一定要看到有傳薪之人，學生們如有成就，就了卻心願了。」