在川菜風靡世界的今天，很難想像在改革開放初期，川菜大廚們是如何打響川菜跨出國門「第一炮」的。
「當時出去是『創牌子』，我們不打無準備的仗，大家在美國紐約店開張前特意準備了一個禮拜，調查了美國人的飲食習慣，準備各類半成品小吃。」回憶1980年與川菜大師曾國華一同到美國擔任榮樂園紐約店主廚的經歷，年過古稀的胡先華如是說。
美熱捧糖醋魚
初到美國時，廚師們用多味別、輕油少汁的方法推出了糖醋脆皮魚、雞豆花、家常海參等特色川菜，菜品供不應求，餐廳營業額節節攀升。另一位榮樂園紐約店主廚王開發至今對這一味糖醋脆皮魚念念不忘，指不少美國食客邊吃邊讚，吃完後還要把湯汁打包帶走。
據了解，在上世紀80年代開始，四川有數千名廚師前往五大洲40多個國家。王開發回憶說，雖然第一批走出國門的川菜廚師都是政府精挑細選的名廚，不過收入只比洗碗工略高，甚至不如服務員小費的一半。「但是能在外國宣傳老祖宗傳下來的川菜，我們都很珍惜。」