「重力波」是指時空曲率中，以波的形式從射源向外傳播的擾動，如同石頭被丟進水裡產生的波紋一樣。根據廣義相對論，黑洞、中子星等質量龐大的天體，在相互碰撞過程中可能會產生「重力波」。愛因斯坦在1915年發表廣義相對論時，首次預言了「重力波」存在，但多年來科學家一直未找出直接的證據證明「重力波」確實存在。
LIGO在去年9月及12月先後兩次探測到「重力波」，成功印證有關預言。不過，要探測「重力波」到底有多難？韋斯以「21個零」作解釋，「我們估算的兩個合併的黑洞（去年9月的發現）是在13億年前發生，即是這股『重力波』在宇宙中前進了13億年，在去年才抵達地球，所以產生的『重力波』傳送至地球時已經非常非常微弱。」若以比喻來說，如同一根頭髮的厚度去除以地球與恒星之間的距離；以數字表示即「0.000000000000000000001」，故只有極精密的儀器才可監察到。
事實上，LIGO的組成是經過研究員無數次的調整及協調才得以運作，韋斯解釋其運作原理時說，在LIGO的兩個天文台中，全長4公里的L形LIGO干涉儀會將鐳射分成兩束，並在兩個干涉臂之間來回穿梭，兩束鐳射可用來以極高精度測量干涉臂末端鏡子的位置，「當重力波經過探測器時，鏡子之間的距離會有極為微小的改變，即使改變量小於質子直徑的萬分之一，我們也可以探測得到。」 ￭記者 鄭伊莎