■有「大鬍子」之稱的卡斯特羅壯年時酷愛食雪茄。 美聯社最頑強的政治生存大師，始終不敵歲月之流逝。冷戰時代的反美強人、古巴革命領袖卡斯特羅前晚病逝，終年90歲。古巴現任領導人勞爾表示按照兄長遺願，卡斯特羅遺體於昨日火化，全國進入9天哀悼期，下月4日舉行葬禮，骨灰將長埋歷史名城聖地亞哥。多國領袖昨發表悼文，俄羅斯總統普京讚揚卡斯特羅是「一個時代的象徵」；法國總統奧朗德形容，卡斯特羅帶領國家，抵禦外部政治壓力，代表着古巴人的驕傲。
勞爾前晚通過國營電視台發表講話，他穿着軍服，聲音哽咽地說，在晚上10時29分，卡斯特羅與世長辭。勞爾最後呼喊了革命口號︰「向勝利邁進，永遠！」他沒透露兄長的死因。死訊傳出後，古巴首都哈瓦那市民紛紛表達哀悼。有學生表示，即使卡斯特羅是一位爭議人物，但仍獲得世人敬重，對他的離別感到悲傷。
美國總統奧巴馬昨日向卡斯特羅家屬及古巴人民致哀，他表示歷史對卡斯特羅的功過自有定論，雖然美古兩國過去60年素有不和，但雙方已經合力摒棄前嫌，美國願在當前時刻向古巴人民伸出友誼之手。
美國主流傳媒也頭條大篇幅報道卡斯特羅的死訊，《紐約時報》稱卡斯特羅「困擾了11位美國總統，曾把全球推向核戰邊緣(1962年古巴導彈危機)」；《華盛頓郵報》指他是「極左翼的精神燈塔」。
起義上台 08年交棒勞爾
卡斯特羅出生於1926年8月13日，曾領導起義軍推翻巴蒂斯塔的親美獨裁政權，於1959年建立革命政府，領導社會主義運動。卡斯特羅5度當選古巴國務委員會主席，但隨着健康變差，漸漸退出執政前線，2008年讓弟弟勞爾接任國務委員會主席。卡斯特羅近年鮮有露面，只是偶爾在報章發表文章評論國際時事，或接見外國元首。
今年4月，卡斯特羅在古巴共產黨「七大」發表最後一次演講，聲言共產主義理念在古巴繼續有效，古巴人將一直取得勝利。他最後一次公開出席活動是今年8月13日，在哈瓦那的馬克思劇院與過千民眾慶祝90歲生日。
卡斯特羅以個人魅力和鋼鐵般的意志統治古巴49年。內政上他打造一黨制國家、囚禁異見人士，確立古巴社會主義制度；外交上，他帶領細小島國古巴，聯同盟友蘇聯，在被視為美國「後院」的拉丁美洲長期與華府對抗，成為冷戰時期核心人物。多年來，華府把卡斯特羅視作眼中釘，據稱卡斯特羅總共避過638次暗殺。
力抗美禁運 領古巴自強
蘇聯末代領導人戈爾巴喬夫昨讚揚卡斯特羅在美國禁運封鎖的巨大壓力下，挺身帶領古巴走向獨立自強之路。
勞爾執政後，美古關係緩和，去年更重新建交，不過卡斯特羅反美立場似乎未有動搖。奧巴馬今年初訪問古巴，卡斯特羅當時沒與對方會面，數日後更在報章撰文狠批華府口蜜腹劍，提醒古巴人勿忘美國顛覆古巴的舊賬。
雖然「卡斯特羅時代」已遠去，但正因他對古巴影響力太深，其離世更顯得政權交接問題的重要性。勞爾此前已表明於2018年底任期結束時交出執政權，分析指這才是古巴未來面對的最大挑戰。
■法新社/美聯社/路透社