余綺平
人死後，屍體可被冷藏，等待有朝一日死而復活-這是50年前的科幻小說題材。半世紀後的今天，不再是空想，「長生不死」的人體冷凍技術(Cryonics)已付諸實行。
美國物理學教師艾丁格(Robert Ettinger)，當年受了科幻小說啟發，寫書《永生的前景》(The Prospect of Immortality)，宣揚人體冷凍復活的可能性。他以昆蟲和低等生物為例，冬天氣溫降低，化學反應速度減慢或停止，牠們的身體凍僵。到了春天氣溫升高，身體自動復活。
艾丁格認為，人類若患病逝世，身體被冷凍；直至研發到新藥物，可以解凍身體接受治療。艾丁格發起的「永生」運動，刺激了無數眷戀生命者，對人體冷凍技術寄予厚望。人類歷史上第一位接受屍體冷凍者，是1967年死於癌症的加州大學退休心理學教授貝德(James Bedford)，享年73歲。
半世紀後的今天，已經被冷凍或等待死後被冷凍的名單，人數多達逾二千名(包括已逝世的艾丁格、他的母親和兩名妻子)，當中不乏富豪名流。而提供人體冷凍服務的機構，目前全球共四間，分別位於美國三間，俄羅斯一間。
這種「起死回生」技術，在美國屬合法行為，但在英國則屬前所未有，需要經法庭判決。最近英國法庭准許一名死於癌症的14歲女孩，如她所願，將遺體運往美國冷凍，等待「復活」。裁判結果，在社會上引起軒然大波，輿論譴責人體冷凍技術，是「掠奪了死者的尊嚴」。
主審法官承認，目前人體冷凍技術不成熟，案情亦涉及倫理問題，使他極度為難。但他被女童的遺書深深打動了，信中說：「我只不過14歲，不想死，不想長眠地底。希望百年後發現治癌秘方，可以喚醒我，治療我。請給我一個機會。」
女童父母早已離婚。對女兒的遺願，兩人意見分歧；母贊成，父反對。父認為，假如女兒百年後復活，陌生環境裡沒親友，她也忘記了前世往事，生活不會開心。女童的祖父母則不忍令孫女失望，最終集資三萬七千英鎊，在女童去年10月17日逝世後，將她的遺體送往美國底特律的人體冷凍中心雪藏。
主審法官建議，英國應該立法規管人體冷凍，以防日後再有同類紛爭。但社會輿論認為，目前無立法的必要，卻有必要「暴露那些騙徒的討厭行徑」。
《衛報》指出，至今沒有科學證明，人腦死亡後可以復活；也沒有方法足以令人起死回生。文章強調，人體冷凍技術是利用了人類恐懼死亡的心理。那些提供「永生」的承諾，是掠奪了死者的尊嚴。
據英國《星期》雜誌報道，人體冷凍的技術理論其實很簡單。人死後，立刻抽乾體內血液和細胞水分，隨即注入「反凍」化學溶液，以防止體內器官和組織凝結。最後將屍身頭向下，放進一個注滿氮液、溫度為攝氏零下196度的罐裝儲存。
據悉，屍體全身冷凍首期收費為20萬美元，僅冷凍頭顱(腦神經)為8萬美元，連寵物貓狗也可雪藏。冷凍中心處於郊外貨倉，設備簡陋陳舊。
《星期日泰晤士報》認為，大部分英國人最感興趣的，不是女童何時復活，而是維繫她的經費一旦耗盡，屍體會否被解凍。
中國首位接受屍體冷藏者，是重慶61歲女作家杜虹，兩年前患癌去世。其女兒遵照遺願，將她送往美國。
俗語說，生死有時；若違背天命，後果未知。有宗教信仰者，相信死後赴天堂與親友重聚，無懼死亡。而中國人大都相信前世今生，人死後，靈魂要趕快投胎重新做人。倘若屍體被冷凍，靈魂跑不出來，豈非一齊鎖在貨倉的銀罐裡？