睡眠是日常生活中不可或缺的部分，佔了人生超過三分之一的時間。
睡眠所發揮的主要功能大致可分為3方面︰
1. 恢復功能：睡眠、特別是深層睡眠令疲累的身體得以休息及恢復，損耗的精神和精力重新得以補充，為新一天的生活儲備足夠的能量。
2. 生長及保護功能：在睡眠中腦下垂體會分泌生長激素促進造血、造骨及新陳代謝等效能，而睡眠階段中的快速眼動期（Rapid Eye Movement）則會激發大腦的發展，這些對正在發育成長的青少年十分重要。
我們的免疫系統包括製造白血球、病毒抗體以及肝臟的排毒工作等，亦是在睡眠中運作得最理想。
3. 提升認知能力：在睡眠中的快速眼動期有助鞏固有用記憶、激發創造力及重整知識的效能，這些效能對青少年的學習及解決問題能力發展十分重要。
勿擅食安眠藥
下列9個方面可以判斷青少年是否有睡眠問題︰
1. 很不容易入睡（超過一小時都無法入睡）。
2. 在晚上醒來後，無法再入睡。
3. 因為煩惱太多以至於無法放輕鬆。
4. 雖然整晚都睡着，早上起來還是很累。
5. 有時會害怕閉上眼睛及睡覺。
6. 太早醒來。
7. 無法入眠時會感到煩躁。
8. 早晨醒來後會覺得僵硬及疼痛。
9. 覺得整晚都在做夢。
上述9項中只要經常出現一項或以上即表示有睡眠問題。睡眠問題不單令青少年終日感到疲累及容易生病，情緒變得暴躁或沮喪，壓力亦會有所增加。
認知能力包括記憶、專注及執行能力會下降，影響學習。如果家長發現青少年有長期或嚴重的睡眠問題，不要自行處理如購買安眠藥給子女服食，須尋求專業協助，找出導致失眠問題的成因然後對症下藥。
對青少年來說，睡眠問題可能是抑鬱、焦慮及壓力等心理問題的徵兆，不能掉以輕心。
睡前做輕鬆活動 戒飲茶啡
1. 為青少年安排穩定的作息時間，每天睡眠或起床的時間不宜經常變動。
2. 鼓勵他們日間多做運動，但睡前半小時則不宜做劇烈運動。
3. 睡前半小時適宜做一些較輕鬆的事情如看書、散步及聽音樂，避免上網、看電視或做一些可能牽動情緒的事情。
4. 睡前不宜飲用一些刺激性飲料如可樂、咖啡及茶等。
5. 保持舒適的睡眠環境：寧靜、清潔、光暗及濕度適中、空氣流通等。
6. 睡不着時，做一些鬆弛練習如呼吸鬆弛法，會有助入睡。
■香港心理衞生會教育主任 黃南輝
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