■顯微鏡下的微生物化石。英國科學家在加拿大發現相信是歷來最古老的微生物化石，可以證明早在約38億至42.8億年前，亦即地球誕生後約2億年後，地球已有生命存在，比此前的34.6億年早了接近9億年。研究員指出，由於該段時期火星和地球都存在液態水，意味今次發現或可成為間接證明火星曾經存在生命的證據。
研究報告在《自然》期刊發表，英國倫敦大學學院的團隊指出，即使以估計範圍最近的38億年來算，新發現的微生物化石，比任何年代最接近的化石都要早大約3億年。這些化石結構鑲嵌在加拿大一個深海海床的石英層中，團隊發現後，運用激光造影和分析與有機物質相關的礦物質等多種方法檢驗，找到有力的生命證據，尤其是磷灰石與碳化物。
這些化石結構僅有人類頭髮1/10至1/2寬，長僅半厘米，裡頭佈滿血紅色管狀物，結構與現時深海熱泉內以鐵為食的細菌相似，研究員相信這些早期微生物同樣都是靠吸收鐵質生存。■《每日電訊報》/《紐約時報》