最近，學校來了幾位交流生，同學想問他們是從哪個國家來，熱情的同學急不及待衝口而出說：Where are you come from？雖然那幾位從英國而來的交流生，大概猜到同學想問什麼，但在文法上這句子是錯誤的，不過我很欣賞同學的主動和勇氣，說出心中所想。
Verb-to-be避動詞原型
學習英文時，大家要先有一個基本的文法觀念，就是：每句簡單句子只有一個動詞。如果沒有，就要加上verb-to-be，即是is、am、are、was、were等字，所以它們在句子中，絕對不可能和come、do、have、eat、go等動詞的原型一起出現。這也是為什麼在進行式的句子中，我們必須在這些動詞後面，加上ing變成現在分詞後，才能和verb-to-be擺在一起。
例如我們可以說：I am doing my English assignment, which is very difficult. 而不能說：I am do my English assignment, which is very difficult. 這亦可以解釋為什麼在被動語態的句子裡，要把動詞變成過去分詞（past participle）形式。例如：My pencil was stolen. 而不能說My pencil was steal.
總之，我們要切記絕對不能把verb-to-be和動詞的原型用在同一句子裡，除非該句有子句，又或是有連接詞，連接另一句。
看場合加助動詞
返回文首的問題：如果要問別人從哪個國家來，到底應該怎麼問呢？解決方法有兩個：用verb-to-be，問：Where are you from? （刪除come。）
又或者使用動詞come，在含有動詞的句子裡，無論是強調句、否定句或問句，均要加上助動詞，即do、did、does等，所以正確的說法是：Where do you come from?
或許有人會問，我們學習tense（時態）時，不是說我們應該使用past tense（過去式）去形容發生在過去的事嗎？既然那幾位交流生已經來到香港了，「來」這個動作不就是在過去做的嗎？為什麼不是使用過去式，問Where did you come from呢？
其實使用時態時，我們應該要全盤考慮，而不是一成不變。上述問題使用現在式的原因是：一個人的國籍和出身地均是常態，是不會改變的，而這正正是使用簡單現在式（simple present tense）的首要原則-形容事實。因此，這條問題應該要使用簡單現在式而不是簡單過去式。■周耀恆 明愛專上學院人文及語言學院講師
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