宣誓是一種儀式，要有監誓人在場，在監誓人見證下，講出意願、決心接受任命的說話。如果要擔任的是政府重要的行政或司法職務，監誓人通常是法官。香港開埠之初，一切施政和法律其實只是把英國在其他殖民地上的做法照搬到香港，就連「宣誓」也一樣。然而，據文獻記載，香港的宣誓原來也頗有特色。
滿天神佛「助陣」 法庭如寺廟
1889年前，香港本地華人的宣誓方式多樣而且甚有地方特色。那時中國人絕少信奉基督教，宣誓時不會手按《聖經》，而是使用華南地區常用的宣誓儀式「燒黃紙」或「斬雞頭」。
「燒黃紙」燒的是一張約八吋乘六吋的黃色祭神紙，宣誓者在紙面寫上自己的名字與日期，在法庭把黃紙燒掉，表示自己不作謊言。「斬雞頭」則本是水上人家儀式，在開埠之前，任何糾纏不清的錢債、人事、爭吵，如果涉事雙方不想由官府裁決，多以斬雞頭表示自己清白可信。當時，斬雞頭必須在文武廟或天后廟舉行。開埠後，法院把斬雞頭列入有效的宣誓方法。
那時候，有些香港人更請各方神明，如天后和關公到場「助陣」，弄得法庭猶如街市寺廟；面對此情此境，法官也哭笑不得。更重要的，宣誓的目的原是表達誠懇和坦白，但據日後提倡誓詞改革的著名律師湯麥斯·安斯德所記，很多人即使在完成一系列儀式後，仍是說謊，讓法官取證非常困難。
形式制度化 護法庭尊嚴
事情發展至1868年，終於有了改變。湯麥斯·安斯德提出建議，發表了一篇名為《關於對異教徒所採用的誓詞》的文章。他指出香港法庭對非基督教徒在庭上說謊，幾乎毫無辦法，而獨有的民間習俗宣誓方式更是有損法庭的尊嚴，因此，建議禁止這些宣誓方式。湯麥斯的建議得到不少法官支持，從而推動政府立法，終在1889年確認了道佛教的宣誓方式為可接受的方式，其他儀式則一律廢止。
關於宣誓，還有一個小故事。1866年，香港第六任港督麥當奴就任時，因法官遲到而自行宣誓。來港任職前，麥當奴歷任英國殖民地岡比亞、西印度和南澳大利亞等地總督職位。他在3月11日到港，訂在次日宣誓任職。據儀式安排，監誓人為代理大法官巴爾。
宣誓時，麥當奴應手按《聖經》宣讀誓詞，然後吻《聖經》一下，之後由巴爾宣佈禮成。然而，3月12日當天，主角之一的巴爾卻遲到了，麥當奴看着《聖經》，心裡非常不滿。等了一會後，他決定在法官缺席下，自行宣誓。
拒等遲到官 自宣做港督
結果，殖民政府的文武官員成了見證人，他們看到麥當奴在不到一分鐘的儀式裡，自宣自讀，並在「禮成」後離場。可憐的是遲到的巴爾，到場後發現港督已不在，還未離場的嘉賓卻向他投以似笑非笑的神情，尷尬非常。於是，在陰錯陽差下，第六任港督麥當奴成為了香港史上唯一沒有法官監誓的總督。（標題和小題為編者所加）
香港中文大學專業進修學院講師 邱逸
學院網址：www.cuscshd.hk