■「秘密花園」內部佈景。網上圖片南非漢傾心桂林山水 巧修舊宅築「秘密花園」
在距離著名旅遊勝地廣西桂林陽朔7.5公里的遇龍河西畔，坐落着一座已有1,400多年歷史的古老村落--舊縣村。2002年，來自南非的伊恩·漢密爾頓以導遊身份初到此地，便對這個依山傍水的村落一見傾心，村中清代桂北民居古樸的青磚黛瓦更讓原本從事建築設計的伊恩着迷。2009年，伊恩重返陽朔，將心儀的舊宅改建成「秘密花園」，並組織當地村民開展保護、修繕舊宅活動，以延續中國古建築文明。伊恩坦言，他現在的夢想是成為中國人，「我要永遠住在中國，我愛這裡，我希望政府可以給我頒發綠卡，這樣我就可以一輩子都待在這裡了」。 ■香港文匯報記者 曾萍 廣西報道
2001年，伊恩辭去建築設計工作，轉行成為導遊。在中國做導遊期間，他對桂林陽朔的山水一見傾心，由此產生了退休後去陽朔「築巢」的想法。2009年，伊恩重返陽朔舊縣村，幾幢屋頂坍塌、牆壁剝落的舊宅引起了他的注意。
執意承租廿載 打造夢想之家
「小時候看到中國四合院時，我就覺得中式建築十分漂亮，我一直希望能住進這樣的房子裡。」伊恩表示，雖然舊縣村的民居經風雨侵蝕已變得殘破不堪，但是斑駁的青灰瓦面、高聳的馬頭牆仍韻味十足。他詢問村民，找到了這些舊宅的所有權人，承租後重新整修，以還原它們最初的模樣。「南非根本沒有上百年歷史的舊宅。因此，每當看到漂亮的中式舊宅，我就想租下來，保護並改造成我的夢想之家」。
伊恩一口氣租下了舊縣村24戶人家的6幢殘破舊宅，租期長達20年。有村民好心勸他：「這麼老的宅子，有的都塌了一半，你還租它幹嘛？」他表示，「這些宅子修好之後會煥然一新。」村民不理解伊恩為何對修繕舊宅如此執着，因此稱他為「瘋子」。付完這幾棟房子20年的房租，「瘋子」發現已沒有再多的存款進行裝修。於是，他將一幢承租的舊宅暫時裝修為客棧，與好友合夥經營。秉持着「能省則省」的原則，伊恩一人扮演了設計師、木工、泥瓦工及油漆工等角色，每天灰頭土臉地在施工現場忙碌。
融合環保理念 保留歷史韻味
在他眼裡，每幢舊宅都有它自己的性格，他要慢慢琢磨出它們的個性，再通過創意設計表達出來。為了保留舊宅的歷史韻味，他重新砌回了已坍塌的土磚，重新利用附近村民丟棄的舊物，並去附近的二手市場淘回舊貨作為裝修材料。如此一來，佈滿灰塵的煤油燈變為裝飾品；缺口的陶瓷碗被鑲嵌到花園的牆上；舊陶罐、水缸被改造成花盆......每處裝修細節都凝聚了伊恩的巧思與妙藝。此外，他還把環保理念融入到舊宅設計中，把原本暴露在地面上的排污管道埋到地下，在污水經過的土層下鋪上石渣，以便讓污水雜質緩慢滲透到土壤裡，同時，過濾後的廢水也會流進農田，以滿足灌溉之需。
經過伊恩的改造，這幢百年清代桂北民居重新煥發生機。錯落的庭院裡種滿了各式花卉與苗木；在葱鬱綠植的映襯下，西洋的鐵藝裝飾和古老的木推門、廊簷、雕花木窗相得益彰；懸掛於畫室、咖啡廳、餐廳裡的油畫、用環保材料製成的拼貼畫與「瘋子」淘來的打穀機、蓑衣等舊物毫無違和感；橘色的燈光讓舊宅透露出別樣的溫馨......伊恩就這樣以開發與保護並重的方式，留存並延續令他癡迷的中國古建築文明。
美國女作家弗朗西絲．霍奇森．伯內特的《秘密花園》是伊恩最喜歡的一本書，因此他將改造的第一幢客棧命名為「秘密花園」，寓意是希望人們在這裡找到快樂。在舊縣村，伊恩已然實現了兒時的夢想。他坦言，他現在的夢想是成為中國人，「我要永遠住在中國，我愛這裡，我希望政府可以給我頒發綠卡，這樣我就可以一輩子都待在這裡了」。