■瘦西湖美景讓人陶醉。 網上圖片陶 然
從上海出發，是四月，也就是陰曆三月，古詩有言︰「煙花三月下揚州」，正是揚州最佳時光。揚州去過，頭一次去，是在上世紀八十年代初，當時古城揚州給我的印象，是歷史上的清兵揚州屠城。到了揚州，古城印象鮮明，住在酒店裡，對面有一家音響舖，微微細雨中，大喇叭大音量地播出《田納西華爾茲》的歌聲，可能是雨中萌生的情緒，竟無端讓我觸發一種莫名的憂傷。
揚州多古風，到了揚州，雖然揚州以三把刀著稱，但我並沒有去嘗試，所以只聞其名，沒有實踐，是假把式而已。但古城變新顏，是實在的，雖然變化甚大，但古意依然。當然要直奔瘦西湖，接近時，但見人潮洶湧，全都是遊園而去。
頭一次去瘦西湖，是從揚州賓館附近的運河下船，直駛過去。於是，我便有乾隆下江南的錯覺了。其實，瘦西湖原本是揚州城外的護城河，後來才擴建成的。這次，進入瘦西湖，租了一條遊船，船頭有船孃把舵，一面解說，倒也利索。遊船過處，兩岸花紅柳綠，美不勝收。怪不得L兄讚歎不已，還信誓旦旦地說，明年一定要安排來遊瘦西湖！正說着，有三三兩兩鴨子尾隨着遊船而來，接着又游過去了。岸邊竹林不斷，白色的瓊花和白色的繡球花差點分不清楚，幸好L兄指點，繡球花是球形的，而瓊花是平的。揚州因隋煬帝欣賞瓊花，而名聲變得很大，但我不懂欣賞，怎麼也看不出其美妙之處。正說着，前面「二十四橋」到了。
二十四橋在瘦西湖西邊，傳說隋煬帝曾命二十四名宮女在橋上吹簫，因此而得名。此橋周圍種滿了芍藥，故又稱為紅藥橋。傳說當年乾隆皇下江南，來到瘦西湖，說，這裡真像京城北海瓊島的白塔。鹽商聽了，忙命人連夜以鹽包為基礎，以紙紮為表面製造白塔。次日乾隆見了，歎道：「揚州鹽商富甲天下，真是名不虛傳呀！」不管真相如何，但仿瓊島的白塔真的就立在這裡了，成了瘦西湖的著名景點。
瘦西湖擁有「中國最美的橋」之稱的五亭橋，更是古代橋樑建築的傑作，始建於乾隆二十二年（1757年）的此橋，是仿京城北海的五龍亭和十七孔橋而建的。因其建築形態頗似五朵蓮花，又稱為「蓮花橋」，建築風格既有南方之秀，也有北方之雄。它是揚州市的地標建築。
瘦西湖雖好，無奈遊人甚多，幾乎是人擠人了。匆匆逛完號稱揚州第一景觀的瘦西湖，便去看揚州第二景觀「个園」了。這園名源於「月映竹成千個字」的意象，到這裡，也一樣人潮洶湧，正慨歎，旁邊有人搭腔，可不是嗎？長假期呀！不來遊園才怪！
作為中國十大名園之一，園內竹、石、蘭、桂俱全，穿行在竹林間，忽見以「第五屆竹文化節」立在眼前，每一個字由一個圓形花環襯托，十分引人矚目。但竹文化節正在舉行，還是過去了，我倒沒來得及細問。除了竹林之外，四季假山也很出名，以石壘成的假山，配以草木，讓遊人在徜佯之時，彷彿經歷春夏秋冬四季。據稱，大多假山是用運貨船隊的壓艙石所建。而園名「个園」的个字，取自「个，竹一支也。」（《六書本義》），並非刻意製造新奇。
來過揚州，瘦西湖之外，當然也去過个園。舊地重遊，新奇感不大，一切都有似曾相識的感覺。其實隨着時光的變遷，變化肯定是有的，但我的肉眼不是顯微鏡，無法觀察得那麼細緻罷了。
都說大明寺非去不可，我也明白。它初建於南朝宋孝武帝大明年間（457-464年）而得名。自那時以來，寺名多有變化，隋代是「棲靈寺」、「西寺」，唐末稱「秤平」等。到了清代，因避諱「大明」二字，一度改稱「棲靈寺」，乾隆三十年，皇帝御筆題書「敕題法淨寺」。到1980年，才恢復「大明寺」原名。
猶記得2012年4月，我也遊過大明寺，看過「康熙御碑亭」和「乾隆御碑亭」，但具體細節就不太清楚了。這也是常態，去過許多名山古寺，但大部分就記不清楚了，甚至這間寺和那間寺混淆，這座山和那座山重疊。我也會自我安慰，反正我也不是寺廟和山水專家，無須分得那麽清楚。逛山遊寺，主要是增廣見聞，陶冶性情。其他的，倒也無妨。如果順腳，去看看無妨，但大明寺還要去爬坡，這天下午天熱，他們沒去過，都去了，我尋思，反正去過，便跟L躲在坡下的茶室聊天。興沖沖到了那裡，茶室已經休息，只好在茶室前空地上，找個無人坐的太陽傘下閒話。
我記得，那次在大明寺，看到同行人在跑東跑西，正納悶，仔細一看，原來是給人充當攝影師。見我如此緊張，C笑道，你急啥呀？人家是樂趣，你何必打斷他的雅興？搞得我十分無癮。當然，「大明寺」正門上額因為有趙樸初的題匾，讓人印象深刻，還有，寺內最具特色的建築鑒真紀念堂，也讓我難忘。正和L在傘下聊得興高采烈，又到附近轉了一圈，回頭忽見一群人正從坡上陸續走下來。
難忘的，還有去揚州郊區吃農家菜，沒想到農家也竟有如此好景色，入夜，七彩燈火映照出建築物的輪廓，反映在湖面上，我們從木板橋上走過，一面欣賞，但覺此景只應天上有。說是農家菜，但雞鴨魚肉樣樣不缺，跟我以前在江西南昌吃過的不同，此刻，我倒懷念起南昌郊區的青菜了。
但這裡是揚州呀，那麼，我們就去江都區素有「三十六陂帆落盡，只留一片好湖光」美稱的邵伯湖吧，它又名「棠湖」，歷盡千年風雨洗禮，於今依然，站在湖畔，兩岸綠樹葱葱，恍似綠色長龍。在湖畔遠眺，湖水翻波浪，帆影點點。而旁邊有京杭大運河穿過，貨船來來往往，汽笛長鳴，相當繁忙。 其實，古鎮邵伯，曾是南北航運孔道，隋煬帝、乾隆、謝安、董恂、孫覺、蘇軾等名人墨客，都曾在這裡留下足跡。走進在近旁的「斗野亭」，它始建於宋熙寧二年（1069年）的一座亭子，因其位「於天文屬斗分野」而得名。北宋年間，孫覺、蘇軾、蘇轍、黃庭堅、秦觀、張耒等都來此作詩。我們徜佯其中，只見亭內百花爭艷，東面有假山，周邊有亭、長廊，集蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄宋代四大書法家字跡，並鐫刻七賢詩碑於壁上。跨出大門，但覺詩意久久不退，揚州古意，又再濃濃襲上心頭。