■依斯干達區域發展局大樓。作者提供呂書練
南方大學學院校長祝家華博士在向人介紹學校優勢時，提到的其中一點是校址坐落於「大馬依斯干達」（Iskandar Malaysia的官方中文譯名）。何以如此強調呢？原來這是大馬政府開發的五個經濟特區之一，至今十一年，初見規模，由於在地理位置上毗連更先進的新加坡，對投資者和外來移民有一定的吸引力。
位於南部柔佛州的依斯干達乃由該州已故蘇丹之名命名，與新加坡僅一水之隔，但佔地面積卻約為新加坡的三倍，達兩千三百平方公里，分為五個旗艦區，包括新山市中心、依斯干達公主城、士乃-士古來區，以及東部和西部發展區，由依斯干達區域發展局（Iskandar Regional Development Authority，簡稱︰IRDA）管理。
依斯干達的重點產業發展規劃，仍以原有產業優勢為根基向外延伸發展，如製造業、物流業和旅遊業等，卻藉着地理優勢，利用快速道路、港口、機場，結合陸海空要素，要發揮經濟樞紐作用。
除了要改造新山老城外，在基建上作了大量投資，現已建立了公主港、高鐵站、科技園和教育城等，尤其是後者，其龐大的腹地面積和政策優惠，吸引了不少國內外大學來建立分校，如馬來西亞的紐卡斯爾醫藥大學、雷丁大學、依斯干達萊佛士大學，以及英國的南安普敦大學大馬分校、荷蘭海事工藝學院和新加坡管理發展學院等，還有一些英美國際學校和國際學生村。
導遊介紹說，由於校園環境清靜和空間寬闊，新加坡一些中產家庭特別安排子女到這裡的國際學校寄宿，圖其交通便利和校風純樸。而當局則希望以教育產業（大中小私立學校）和創意產業（如電影城）來提高一個新興城市的文化素質。
在公主灣，我們見到很多服務式公寓、商廈、五星酒店拔地而起，還有濱海俱樂部、國際渡輪中心、巨型遊艇碼頭，遠處的山上有亞洲第一座樂高樂園和Hello Kitty主題公園。當然，我們也見到碧桂園開發的「森林城市」。
從表面數據看，毗連新加坡的依斯干達特區是一個很有潛力的特區，有人視之為深圳與香港的復刻版，可藉獅城名氣吸引人才和資金。但是忘了，深圳和香港屬一個國家，而依斯干達隸屬的大馬和新加坡卻不時有磨擦，從兩個陸地關口都要相隔一段車程，我們要排長龍分別過關，就可見一斑。 （星馬行六之五）