■新界鄉議局外貌。 作者提供廖書蘭
雖然在香港回歸的場景上，大家都忽略了新界，在香港現代化進程中，大家也忽略了新界原居民的貢獻，如今這一群歷史的主角，還在為香港的土地耕耘。
回顧新界鄉議局91年來，一向都得到殖民地時期的港英政府和特區政府的重視。嚴格來說，新界鄉議局是個在夾縫中求存的機構。環境造就了它堅韌的生命力。
新界鄉議局是政府的法定諮詢機構，雖然沒有實權，但是政府採納民意的新界議會。令人遺憾的，社會普遍認為新界鄉議局是一個內部封閉的議會，但事實並不然；我們可以從三點看出政府是如何重視新界鄉議局。第一，一貫以來，每年民政事務局春節酒會，鄉議局的位置都是被安排在頭排（特首在台上祝完酒之後，第一個互相拜年的機構）。第二，行政、立法兩會，皆有鄉議局代表的席位。第三，政府多個委員會邀請鄉議局成員加入。
自上世紀七八十年代，新界新市鎮的發展，直至今日新界仍然是潛力雄厚；第一，配合國家計劃，粵港澳緊密聯繫發展大灣區。第二，新界北，元朗、屯門的發展。第三，河套、禁區開發。基於這三大方向，由此可見，新界鄉議局的重要性，仍然舉足輕重。
在這些背景下，新界即將再次進入新的開發時代，筆者提出兩個問題，第一，新界傳統文化如何保留並永續發展？第二，如何把新界禁區的開發，不落入城市發展的俗套？換句話說，在二十一世紀初，面對新形勢的新市鎮開發，有些什麽積極的意義？既可以保留古樸鄉村的原風貌，又可具有現代化意義。
今天，國家與香港正做緊密的合作工程，「粵港澳大灣區」（世界級城市群建設）、「新界北發展」、「禁區的開發」等。相配套的，就是新界的土地供應，新界鄉議局將面臨的新課題，是必須作出開創和革新，誠如新界鄉議局第34屆的口號「承先啟後，自強不息」。今天面對這些新形勢的挑戰，該如何發揮應有的作用，是值得思考的。
筆者認為，新界鄉議局是世界上少有的代議政治與血緣共生的產物，是中國人以家為核心的典範。呈現原居民傳統文化，同姓聚居，以血緣、親情為主導，氏族關係為紐帶而成立的，局內的成員有部分是父子、父女關聯，這不就正是中國傳統的大祠堂，像我們呼吸一樣來得自然。
新界鄉議局是西方的制度移植到東方，融合得最好的一個機構。