■工作人員互相擁抱，送別「卡西尼」號。右圖為「卡西尼」號1996年的照片。 法新社/美聯社美國太空總署(NASA)太空船「卡西尼」號，昨日正式結束長達20年的土星探索任務，墜入土星大氣層銷毀，世界各地的天文學家紛紛感性道別，形容「卡西尼」號的離開令人傷感。
「卡西尼」號於2004年抵達土星軌道，13年來持續將土星數據和照片傳回地球。由於燃料耗盡，為免它撞落並污染可能存在生命的衛星，NASA科學家調整它的軌道，使它於美東時間昨早7時55分(香港時間晚上7時55分)墜入土星大氣層。在墜毀前，它仍會將最後收集的科學數據傳回。
「卡西尼」項目經理梅澤日前表示，他為「卡西尼」號感到無比驕傲，稱它表現完美。他透露團隊成員計劃在告別一刻舉杯，向這個「來自地球的忠心旅客」致敬。
「卡西尼」號於1997年發射升空，7年後抵達土星軌道，繞土星飛行期間收集了45.3萬張照片，共飛行了79億公里，約4,000多份科學論文使用它收集的數據。 ■法新社/美聯社