戴永夏
春節到朋友家做客，欣喜地喝到他自製的蓮花茶。那茶清香撲鼻，氤氳入胸，餘韻至今猶存。
朋友住在大明湖畔。盛夏時節，湖中萬荷競放，花艷似錦。陣陣荷香飄向小院，院中處處香氣撲鼻。得此天賜佳境，朋友心滿意足，遂將小院命名為「荷香居」，並將唐代詩人劉長卿的詩句「荷香隨坐臥，湖色映晨昏」書作楹聯，掛於壁上。每到荷開時節，他常邀朋友三五，來此香居小聚，邊飲碧筒美酒（一種獨特的飲酒方式，即將酒包在荷葉中啜吸），邊聞醉人荷香，實在愜意非常。
可此時，處處地凍天寒，湖裡冰厚盈尺，蓮荷凋枯，哪裡聞得到荷香？於是我調侃說：「湖中不見荷，坐臥無荷香，你這荷香居也名不副實了。」朋友聽了，笑而不答，轉身回到裡屋，不多時便端出了剛剛沏好的香茶。
香茶盛在一把古色古香的紫砂壺中。朋友略燜片刻，捧起壺來，將幾個細瓷茶碗一一斟滿。就在這一刻，隨着裊裊升騰的水煙，小屋裡立即飄起淡淡的荷香。端杯淺酌，細細品嚐，更覺蓮味悅口，齒頰溢香，香氣直透心肺。我不禁驚呼：「這是什麼茶啊，把荷花的香魂也給牽來了？」朋友聽了非常得意：「沒喝過把？這叫蓮花茶，是用大明湖的荷花熏出來的。這方法，還是從古人那裡學來的呢！」接着，他便講起了蓮花茶的製作典故。
清代乾隆年間，著名經學大師阮元任山東學政時，就住在濟南大明湖南岸。他非常熱愛濟南山水，對大明湖尤其鍾情。公務之餘，他經常泛舟大明湖上，賞覽湖中美景。當夏天湖中荷花盛開時，他還常借花製茶。因為荷花有朝開夜合習性，他便將茶葉用紗囊包好，趁日暮荷花合瓣時置於花心，讓它在荷花的香懷中美美地睡上一夜。待翌晨荷花乍醒、荷瓣初展時，取出紗囊，茶葉便染上了濃濃的荷香，故名蓮花茶（又名蓮心茶）。有了這樣的好茶，還要配以好水。阮元自謂「教收荷葉三宵露，供我瓷甌午後茶。」他是收集荷葉上的露水，來烹蓮花茶。這樣烹出的茶清醇潤潔，馨香飄逸，荷香與茶味同冉冉於齒頰間，滋味妙不可言。阮元的這種製茶方法，很快傳至民間，眾皆效法。只是到了近代才逐漸式微，當代更是鮮有人知。朋友也是在讀了阮元的《小滄浪筆談》後，才按照書上說的如法炮製的。
聽着朋友的介紹，我的思緒也彷彿插上了翅膀，飛向往古的明湖--那滿湖荷花，鋪錦疊翠，朝開夜合，香遠益清，已夠迷人的了。又有一葉扁舟，蕩漾湖上，清水揚波，蓮動花搖。高士乘舟往還，出沒荷叢，邊低吟淺唱，邊撫弄花枝，製作香茶。真是花解人意，人如花癡；花也風流，人也風流。這是一幅多美的水墨丹青啊！從這畫中捧出的蓮花茶，也滿含詩情畫意。即使不喝，閉眼想一想也會心醉的！
辭別了朋友，我挾着蓮花茶的餘香，回到家中。在翻看舊書時，意外地發現，清人沈復在其自傳體散文《浮生六記》中，也有蓮花茶的記載。該書卷二《閒情記趣》中寫道：夏月荷花初開時，晚含而曉放。芸（即沈復妻陳芸）用小紗囊撮茶葉少許，置花心。明早取出，烹天泉水泡之，香韻尤絕。這製茶情景，這藝術妙思，跟阮元的「傑作」如出一轍！
沈復跟阮元是同時代人，都是將生活藝術化的文壇高手。他當時跟愛妻陳芸雖然客居異鄉，廝守清貧，但卻情趣高尚，潔身自好，把簡樸的生活打造得高雅別致，異彩紛呈。尤其他們對蓮花茶情有獨鍾，雖處境清貧仍樂此茶道，使之成為他們恬淡生活的一個重要組成部分。得此恩遇，蓮花茶的文化品味自然也得以提升，氣質也更加高雅！
繼而我又想，阮元跟沈復夫婦遠隔千里，互不相識，但對蓮花茶的嗜好卻如出一轍。這是歷史的巧合？還是有共同的師承？帶着這一疑問，我又繼續從書中求索，終於發現，蓮花茶古已有之。阮元他們所做的，是對古代製茶文化的繼承與發揚......早在元代，著名書畫家倪瓚（號雲林）就製出了蓮花茶。陸廷璨《續茶經》卷二轉《雲林遺事》云：蓮花茶，就池沼中於早飯前，日初出時，擇取蓮花蕊略綻者，以手指撥開，入茶滿其中，以麻絲縛紮定，經一宿。次早，蓮花摘之取茶，用紙包曬，如此三次，錫罐盛貯，紮口收藏。
明人錢椿年、顧元慶編校的《茶經》也記載說︰於日未出時，將半含蓮花撥開，放細茶一撮，納滿蕾中，以麻皮略紮，令其經宿。次早摘花，傾出茶葉，用建紙包茶烘乾。再如前法，又將茶葉入別蕾中，如此者數次，取其焙乾收用，不勝香美。看了這些歷史的碎片，我對蓮花茶更加刮目相看了。因為在它身上，不但蘊含着詩情畫意，閃耀着高雅氣質，更沉澱着歷史的厚重。一如它的味道，清香飄逸中，不失悠遠醇厚。
當然，蓮花茶的高雅，也不獨是質潔味香，還在她的美好形象。古人常從茶葉中看人生，把名茶比作美女。如宋代大詩人蘇軾就有「從來佳茗似佳人」的名句；有人則把四大名茶比作四大美女︰龍井茶比作西施，烏龍茶比作王昭君，茉莉花茶比作貂蟬，白牡丹茶比作楊玉環。而蓮花茶呢？那更非一般美女可比了。她來自萬荷叢中，出自艷荷懷抱，沐荷之香，承荷之韻，吸荷之精，得荷之魂。她，不就是一位風姿綽約、超凡脫俗的荷花仙子嗎？