■美式英文中有不少與棒球有關的慣用語。 資料圖片美式和英式英語遣詞用字大有不同，即使英文水平達爐火純青之級數，面對文化氣息溫厚之慣用語亦未必立明其義。今回再續談「重美國口味」之日常片語。
美國對棒球的熱愛衍生大量有關慣用語。這球類運動分黃色軟身壘球（softball）和白色硬身棒球（hardball）。美國人口中的play hardball 則語帶雙關，表示出手狠、不手軟︰The seller is playing hardball with us, not taking our deal but even increase the flat's price further.（這單位賣家態度強硬，拒絕我們的議價，還反加價。）
曲球（curveball）是棒球變化球始祖，旋轉球以弧線狀向打擊手（batter）的外角下墜，叫人招架不住。因此throw / pitch someone a curve ball比喻為難以預測之困境或挑戰︰Be prepared that the interviewers could be throwing you a curve ball; they just want to see how you react.（作好心理準備面試時會遇上難纏的考官，他們只想看看你如何反應而已。）
英式英語中意近的片語則要換上另一流行英國和澳洲運動：cricket（板球 / 木球）︰It's just not cricket for to me to do all the hard work, with you sitting down all day!（苦力全由我擔當，你卻坐着不動，不太公道吧。）
跑壘開展第一步
要在棒球賽得分，攻方擊球手需於守方擊球後，立即沿三個壘包（base）跑壘，在守方未接球前成功回到本壘可得一分。在日常用語，（get to）first base泛指順利開展第一步；相反，not get to first base（with something or somebody）則是裹足不前。
這術語廣用於愛情路上︰You still haven't got to first base with her after dating for six months? Unbelievable!（真難相信你拍拖六個月仍未一親她香澤。）First base（第一壘）是接吻，second base（第二壘）是愛撫，third base（第三壘）便是性行為。
Take a rain check又是另一與棒球有關的慣用語。以往在美國的棒球比賽若因天雨延期，大會便派發rain check（票根），觀眾可持票補看賽事。現今這慣用語多用來婉拒邀請好意，希望日後有機會接受︰I'll have to take a rain check on your drink because a work meeting suddenly popped up!（突然公務纏身，要改天跟你再聚了。）
其他源自棒球而廣用於現今言語的包括touch base with（接觸）、get a ballpark figure（ballpark是棒球場，片語解「粗略估計」）和step up to the plate（直譯「踏上本壘」，片語解「整裝待發」）。
星期一的四分衛
身邊有否在事情觸礁後才亂發那些「早叫你......」馬後炮的人？他們就是Monday morning quarterback了！
Quarterback是欖球（football，又稱美式足球）負責指揮攻擊的四分衛。美國大型欖球賽事多於周日進行，星期一早上茶餘飯後不少人對球員表現妄加評論，認為自己上場定必不同。這類「事後孔明」者可稱為Monday morning quarterback，其他說法包括armchair soldier / general / critic / traveler / fan（士兵、統帥、評論家、旅行者或狂迷），只安坐扶手椅上紙上談兵，backseat driver （坐在後座但對司機指手劃腳的人）亦如此。
回應如此惱人的「馬後炮」大可一笑置之，或給一記Bronx cheers。這直譯「布朗克斯區的喝彩」實乃表示譏刺的噓聲。有說在1920年代一所位於Bronx這美國紐約市最北一區的歌舞雜耍場所經常上演低劣表演，觀眾紛紛報以伸舌於兩唇間的咂舌聲。在英國要喝倒彩則要blow a raspberry（草莓），因為這水果的英語發音就如發生「呸」聲，或像小孩玩口水的無禮行為，固這片語代表嘲笑或譴責。■恒生管理學院英文學系高級講師 鍾可盈博士
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