■付占祥製作樺樹皮製品。黑龍江省饒河縣委宣傳部供赫哲族是中國東北地區一個歷史悠久的民族，世代沿江而居，漫長的漁獵生活賦予了這個民族特有的歷史文化。他們用樺樹皮製作生活器具承載歲月年輪，凝刻對江楓漁火的記憶。進入現代文明後，他們所喜歡的樺樹皮器具漸漸退出了平常生活，能夠掌握樺樹皮製作技藝的人更是寥寥無幾。國家級樺樹皮製作技藝代表性傳承人付占祥，赫哲族名付特哈．霍坤，用30多年的時間致力於樺樹皮製作工藝的研究與開發，他在民族傳統製作技藝的基礎上不斷改進，挖掘出了別具一格的樺樹皮工藝品製作工藝。■香港文匯報記者于海江 黑龍江雙鴨山報道
據考證，早在三千年前樺樹皮工藝就開始在北方民族延續，因此樺皮工藝在文化人類學上有着「活化石」的稱譽。現在黑龍江省雙鴨山市四排鄉已是遠近聞名的旅遊景區，付占祥的樺樹皮工藝品在這裡非常受歡迎。由於樺樹皮原材料珍貴，再加上掌握這門古老技藝的人非常稀少，老付的樺樹皮手工製品價格雖然昂貴，但前來求購的人仍然絡繹不絕。
用一生堅守民族文化
個子不高，皮膚黝黑，精力充沛，擁有赫哲族人顯著特徵的細挑眼睛和高高的顴骨。記者見到付占祥是在齊齊哈爾大學，他正在幫助該所高校翻譯赫哲族語言。他說，「能夠把民族的文化保留下來，是我一生都要去做的事情，我需要有這個擔當，這是一種責任。」
在第一批國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人名單上，付占祥被國家文化部認定為樺樹皮製作技藝代表性傳承人。
付占祥不僅繼承了赫哲族樺樹皮工藝傳統，還研習赫哲族服飾、被褥上各種雲紋、花草、蝴蝶等幾何圖案，以及婦女用彩線刺繡的精美花紋、圖案等，並對赫哲族民歌、舞蹈等藝術形式作了研究，力求將本民族的審美群體意識糅合進樺樹皮工藝的創作。他不斷創新，分別製作了反映本民族生產、生活特點的《赫哲婚俗》、《赫哲狩獵》、《冬季捕魚》等系列作品。
興趣使然拜師老藝人
付占祥出生在同江，1982年來到赫哲族四排鄉，被這裡的民族文化印跡所深深吸引，正好也遇到了赫哲老藝人尤連仲。開始是好奇，因為之前從沒見過樺樹皮工藝，從那時起，付占祥一有空就去尤連仲家，幫着扒樺樹皮幹點零活，後來慢慢開始學習樺樹皮工藝製作技藝。
付占祥說，樺樹皮在以前不是藝術品，是生產生活用的，可以做很多東西。付占祥回憶，當時尤連仲家裡有很多生活用品都是用樺樹皮做的，裝旱煙、針線的笸籮，養花的花盆，喝水用的水杯等。他說，記得當時有位作家要寫一本《赫哲人》的書，來到尤連仲家裡看到了這些樺樹皮製品就說，要幫着推出市場，後來真的成功了，樺樹皮製品開始被大家知曉。
保護生態每年剝一次皮
樺樹皮具有很好的防水、抗腐蝕性能，以此製成的器皿輕便、易攜帶，不易破碎，是狩獵民族喜歡的生產工具和生活用品。付占祥說，傳統的樺樹皮加工技藝有剝取樹皮、將皮子浸軟或煮軟、剪裁縫合、裝飾圖案四個步驟。現在做的裝飾畫也開始有用砸壓或是剪貼的，圖樣多源於生產、生活之中，有花草、樹木、山峰、蟲魚、石崖等模仿自然構圖，具有獨特的民族風格。
每年6月中旬是樺樹返漿期，樹皮和樹幹之間存有水分。付占祥說，這個時期的樺樹皮最好扒，稍微割條縫一拽就下來了，過了這個季節就是撕也撕不下來。在扒樹皮的時候都要選擇直徑30厘米以上的樺樹，扒下來後就接近1米寬。樺樹有兩層皮，裡面還有一層老皮，扒下樹皮的樹是不會死的，也不耽誤生長。付占祥說，為了保護生態，每年只扒一次樺樹皮。