今時今日，全球衛星定位系統相當流行，而其計算方法，其實建基於一個近代至為重要的著名物理學理論─相對論。
20世紀以前，物理學家多認同伽利略、牛頓主張的絕對時空觀，認為空間與時間並不會受任何外部作用或觀察者而改變。但愛因斯坦則發明了「相對論」，提出光速不變原理，以及「四維時空」的概念，認為時間和空間並不是絕對的，對於靜止中的觀察者與運動中的觀察者而言，他們所觀察到的時空與重力都是相對不同的，理論上速度愈快，時間便相對愈慢。據此，愛因斯坦又建立了著名的「質能公式」─E=mc2，闡述能量（E）與質量（m）間相互轉化的相對關係。
相對論的發明，大大改變了近代物理學與科學的發展，影響深遠。其實，天下應相對而論的，又豈止「時空」？早在中國先秦時期，老子就提出了一種用來解釋萬事萬物相對關係的學說，如通行本《老子》第二章曰：
天下皆①知美之為美，斯②惡③已④；皆知善⑤之為善，斯不善已。故⑥有無相生，難易相成，長短相較⑦，高下相傾⑧，音聲⑨相和，前後⑩相隨。
《周易．繫辭傳》曰：「一陰一陽之謂道。」通過對天道規律的體會，老子覺悟到凡事都是一體兩面的，我們在強調美、善的同時，也就同時會有不美、不善的概念產生，其餘如「有無」、「難易」、「長短」、「高下」、「音聲」、「前後」等概念，以至於天下萬事萬物，皆為相反相成。這一種深邃睿智的哲學思想，可謂東方的「相對論」，同樣值得我們細味。
註釋
① 皆：全，都。《說文》：「皆，俱詞也。」
② 斯：代詞，此，這。《爾雅．釋詁》：「斯，此也。」案：「斯」亦可釋為連詞「則」、「就」，諸家多作此訓。惟帛書本、竹書本「惡」前俱無「斯」字；又下句「斯不善」之「斯」，竹書本作「此其」，知此句當為解說關係，而非承接或假設關係之複句。
③ 惡：醜惡，與美相對。《尚書．洪範》：「六極：......五曰惡。」孔安國傳曰：「醜陋。」
④ 已：同「矣」。下句「斯不善已」，帛書本作「斯不善矣」，可證「已」、「矣」相通。
⑤ 善：美好。《說文》曰：「善，吉也。從誩、從羊。此與義美同意。」
⑥ 故：故此。帛書本、竹書本無，王弼本衍一「故」字，進一步強化上下文之因果關係。
⑦ 較：比較。《經典釋文》云：「較量深淺也。」案：「相較」，帛書本、竹書本作「相形」，「形」與「生」、「成」、「傾」協韻，當是。
⑧ 傾：傾向。《經典釋文》云：「高下不正貌。」案：「相傾」，帛書本、竹書本作「相盈」，指互相盈滿，其義與前文相生、相成、相形類近，當是。王弼本作「傾」，蓋避漢惠帝劉盈諱改。
⑨ 音聲：一般而言，「音」、「聲」同義，《說文》亦將二字互訓。惟《禮記．樂記》曰：「感於物而動，故形於聲。聲相應，故生變；變成方，謂之音。」知兩者意義有別，「聲」強調發源，尤指一般聲響；「音」為聲之變化，尤指音樂。
⑩ 前後：帛書本、竹書本作「先後」，同義。帛書本「相隨」後多「恒也」二字，於義更顯。
■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授
隔星期五見報