若 荷
有一種飯菜，我把它稱作「平民的佳餚」。它做起來簡單，吃起來也不麻煩，「寒流雪翻火正紅，下水香鍋面朝天」，就是與它有關的歌謠。
從沂蒙山區出發到煙台，要經過淄博、濰坊。飛馳的轎車，經過陽光的反射，在流動的空氣中通體呈現釉光。燦爛的光線照進來，車內變得暖洋洋的。天氣很好，天空像一面剛剛擦洗過的玻璃，空曠、湛藍，於遼遠的秋天。
走青州，過沂山，清凌凌的彌河告訴我，目的地漸漸近了。
臨近中午，飢腸開始在腹中作響，有人提議停車用餐，大家不約而同想起了「朝天鍋」。既然到了濰坊，路途之中頭一頓午餐自然是要講究些，雖然不至於和許多熱愛旅行的人那樣，一路行走，一路遍尋名吃。都知道，「朝天鍋」是濰坊有名的美食，是濰坊所有菜品的代言菜，美味如斯，當地經營「朝天鍋」的餐館肯定不少。就連身在蒙山的我們，也能經常看到 「濰縣朝天鍋」字樣的招牌。
可是說來說去，「朝天鍋」究竟是怎樣的飯菜，大家竟都沒有嚐過，只是懷着莫大的好奇心躍躍欲試。問了三四家餐館，都不曾經營「朝天鍋」。馬路兩側懸掛在餐館門額的招牌上，幾乎清一色寫着燉雞、炒菜、大烀全羊之類的菜品。平常那些專門經營「朝天鍋」的人家，似乎一下子銷聲匿跡，大有相忘江湖的意味。
長途跋涉的奔波，很想找一處安靜的地方落坐，沏上一壺茶，叫幾個好菜，細嚼慢品，以期緩解身心的勞頓，然而這似乎並不能馬上實現願望。一條比較繁華的街道，我們一個招牌一個招牌地尋找，幾乎將整條街走完，這才在小巷末端，找到一家專營「朝天鍋」的飯館，時間已經是下午一點。長方形黑底子的匾額懸掛在正門的上方，一行藍瑩瑩脆生生的字十分好看。幾個人跨門進去，左右打量，急急上前問道：是「朝天鍋」麼？什麼是「朝天鍋」？
在我的想像中，那道菜的加工，一定是在廚房的隱背處。灶間，大火呼呼有聲，燃燒的爐膛上，烹着說不上來的肉類，加上一些複雜的配料，身穿潔白工作服的廚師在裡面熱火朝天地翻炒。它或煎，或烹，或調，幾道程序下來，色香味俱揮發出來。一切料理完畢，「朝天鍋」方能盛盤，出鍋，由嬌小的服務員小心翼翼地端來。或者不是盛盤，而是口較淺的大鍋，油膩膩、熱騰騰，混合着肉香菜香的氣息，幾個人圍坐在一起，吃肉喝湯。那吃相不矜持，很霸氣，邊吃邊發出滿足的聲音......
誰知老闆娘揮手一指，原來在不大的房間內，一張配菜櫃子的旁邊，立着一口圓桶狀的大鐵鍋，難道這就是我們尋找半天的「朝天鍋」？只見這鍋沒有蓋，鍋口朝天，裡面柔和地煮着大半桶老湯。感覺不到火熱，看不見鍋下的火苗，只有鍋口上浮動出濃濃的香氣。牆上掛着一塊匾，上面介紹着「朝天鍋」源起和歷史變遷。
濰坊，舊時稱濰縣，是中國風箏文化的發祥地，國際風箏聯合會組織總部就設在這裡。濰坊還是我國傳統的木版年畫的產地和集散地，又稱作「畫都」。顧閎中、張成、鄭板橋、張擇端等大畫家們，都在濰縣落過腳，不是原籍，就是客居，或是做官。夏商代，境內有斟灌、斟鄩、寒、三壽等封國。邊地商品貿易頻繁，促使當地集市龐大，在山東省首屈一指。舊縣志記載，每逢濰縣大集，前來趕集的人有「十萬之眾」。其中有平民，有商賈。巨大的人口流量，使吃飯成了最大的問題，也使某些懂得烹飪的人贏得商機，「朝天鍋」便在這樣情況下應運而生。
山東人喜歡吃春餅，這種餅薄、軟，收貯藏。疊在一起，打成包隨身攜帶，能以備飽腹之需。有人便從家裡帶春餅，餓了便取出春餅，到支鍋熬肉的小攤上取一把餚菜，捲在柔軟的餅中，吃得津津有味。久而久之，這種吃法被人們如法炮製，逐漸形成一種小吃風格。有人特意烹飪各種肉品，諸如豬肝、豬腸、豬肺、豬心、豬肚之類，專供趕集的人捲餅食用，於是便有了「設於集市，露天支鍋，圍一秫秸箔，名朝天鍋」的說法，形成了這一民間美食。
就像我們想像的那樣，正宗的「朝天鍋」以鍋台為桌，食者圍鍋而坐。而現在我們所吃的朝天鍋，已由集市發展到室內，條件改善了許多，情調也增添了許多。鍋就擺在飯店的正中，進餐者卻都不用圍了。一排排漆光的圓桌等候在那裡，鹽、味精、醬油、醋等等的調料擺在桌角。櫃枱對過的牆上，貼着配料菜單。櫃枱上一盤盤，則是煮熟後撈出切好的肉和青菜，豬肝、豬腸、豬肺、豬心、豬肚、雞蛋、肉丸、鹹菜、葱、蒜苗、生菜、香菜、八角、薑、香辛料、白糖、花椒粉，諸如此類等等等，葷的素的，應有盡有，擀好烙熟的麵餅也疊放在竹籃中備着，像一頁一頁的白紙。
我們去吃的那家「朝天鍋」是用煮好的驢肉、雞肉、豬下貨為主的，煮肉，熬湯，悉數用上。三個人，每人要了份餅卷口條，外加兩個雞肉和青菜的，所配小菜也很講究，葱白切成長短一致的段，葱末、香菜末、醋、胡椒粉、辣椒麵佐以鮮湯，配料相當的豐富。
老闆娘是位中年婦女，她站在櫃枱內一邊向我們介紹，一邊抓取擺放在大盤裡的肉和菜。只見她手掌翻飛，取肉，抓菜，捲動手中的春餅，一轉眼，一盤香噴噴的「朝天鍋」和熱騰騰的湯就上了桌。
「朝天鍋」最早的名字叫「雜碎鍋子」，歷經清朝、民國之後，已然換了雅稱，可許多老人仍改不掉舊時的叫法，每有人問，或家裡來了熟客，仍一口一個「雜碎鍋子」，樂意領他們去吃「朝天鍋」。
看一眼鍋裡的老湯，招呼親友在光滑的桌椅前坐下，「雜碎鍋子」叫得親切。在品嚐過一次「朝天鍋」後，我也忽然覺得叫「雜碎鍋子」似乎更恰切些，若早就這麼叫，也不至於讓人白費了猜想，猜想什麼是「朝天鍋」了。難怪同來的朋友講，這樣的捲餅他其實是吃過的，只是實在不知這就是「朝天鍋」。要是沒有人介紹，你根本不知道手裡掐的麵餅捲肉，就是大名鼎鼎的「朝天鍋」！
如今的「朝天鍋」，雖不再「圍坐香鍋面朝天」了，可那肥而不膩的美味，多種可取的配料，仍然在唇角回味無窮，留有餘香。「朝天鍋」的好處是隨吃隨點，不會造成浪費。在大剎奢侈風的今天，沒有了浪費，也便沒有了惶惑，走出門去心懷坦然，我很喜歡這樣的吃法。
更何況，它有平民百姓都能接受的價格。相信新時代的「朝天鍋」，會給更多的人帶去實惠，在給人們帶來的同時，也堅實住了勤儉節約的美德。