■花青素化合物溶解在水溶液中（左）和添加阿茲海默症相關β-澱粉樣蛋白肽後（右）。香港文匯報記者唐嘉瑤 攝隨着年齡增長，腦部功能逐漸退化，長者患認知障礙症十分常見。據香港認知障礙症協會的資料顯示，本港每10名70歲以上長者便有1名患者，85歲以上患病比率更高達三分一，其中阿茲海默症（腦退化症）是認知障礙症中最常見的類型，佔所有病例之50%至75%，卻暫未有根治方法。
患病的開初，患者只有記憶出現比較明顯的問題，一般人誤以為這些是正常老化的現象，因而錯過接受診斷和治療的黃金期。隨着腦細胞出現病變，異常物質會在體內產生，並擾亂大腦內的信息，破壞腦細胞之間的連接。
腦細胞病變 腦功能衰退
事實上，認知障礙症並非正常老化，而是患者因腦細胞出現病變而急劇退化及死亡，導致腦功能衰退，其認知能力會逐漸喪失，包括記憶力衰退、用較長時間完成慣常工作、說話失去重點及重複說話等，當病情持續惡化到末期時，患者可能長期臥床，需要特別的護理。
現時常用的初步診斷方法包括臨床、認知評估測試和檢測大腦的結構轉變，但均需要在病發後才有效。其他方法則有磁力共振成像，需要將造影劑注射入體內，增加風險。 ■香港文匯報記者 唐嘉瑤