作為星名，斗字在古籍中常見。它既作專名用，如北斗、南斗；又作通名用，如說滿天星斗，星斗實與星辰同義。
北斗也叫北斗七星，就是在北天上空排列成斗形的七顆亮星。這七顆星的名稱是：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光（或作瑤光）。古人用假想的線條把這七顆星連接起來，成為舀酒用的斗形，前四星為斗身，古時叫斗魁，也叫璇璣；後三星為斗柄，古時叫斗杓。
古人重視北斗，因為可以利用它來指示方向。北斗有時也單稱斗，如斗極指北斗七星和北極星；斗南指北斗星之南，猶言天下。
斗南一人語出《新唐書．狄仁傑傳》：「狄公之賢，北斗以南，一人而已。」原謂唐代名臣狄仁傑是天下唯一的賢相，後常用以形容僅見的傑出人才。泰斗是泰山北斗的縮略，比喻為大眾仰慕的人。斗轉參橫是說北斗轉向，參星橫斜，表示天色將明。斗轉星移是說北斗轉向，星座移位，表示時序變遷，歲月流逝。
天空有北斗，又有南斗。南斗指的是二十八宿中的斗宿，有星六顆，因同北斗相對來說它的位置在南，故有此俗稱；但在古代詩文中多徑稱為斗，特別是在與別的星宿並列之時。王勃《滕王閣序》有「物華天寶，龍光射牛斗之墟」，蘇軾《前赤壁賦》有「月出於東山之上，徘徊於斗牛之間」，斗牛、牛斗都指相鄰的斗宿和牛宿。
《詩經．小雅．大東》說：「維南有箕，不可以簸揚；維北有斗，不可以挹酒漿。」這裡的箕和斗都是星宿名。箕宿四星，連接起來像隻簸箕；斗宿六星，連接起來像隻酒斗。
當箕宿和斗宿都在南天上空時，箕宿在南而斗宿在北，因而根據《詩經》原意，形成成語南箕北斗，用作「徒有虛名而無實際」的比喻。請注意這裡的北斗，是相對於南箕而言的，它實際上是南斗而不是北斗，指斗宿六星而非北斗七星。 （未完待續）
書籍簡介︰文言文是不是很難？其實漢語詞彙古今雖有差異，也有繼承。要準確掌握詞義，辨別古今詞義的異同，才能讀懂祖先留下來的著作文章。漢語歷史悠久，文言成語、典故一向生動精練表現力強，大多數在今天仍有旺盛的生命力，但使用時不能望文生義或斷章取義，不妨嘗試窮源溯流，把來龍去脈了解清楚。■資料提供︰商務印書局
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