古今中外，文明要進步，皆需外來文化的刺激，不同文化互相學習、砥礪，方有創新，才會成長。文化之間要交流，先要從文化的載體-文字處着手。我國早在漢朝佛教傳入時已興起翻譯，當時翻譯的多是以梵文著述的佛經。及至近兩百年，西學東漸，西洋的科學、哲學、文學著作對國民極有啟蒙作用，翻譯更為流行。
現今，翻譯早已不止於作為工具、媒介，而成為一門精深學問，一種專業了。古典文學的翻譯對推廣中國文化起關鍵作用；中西著作的互譯，在全球化的趨勢下，也肩負文化與文化之間傳播的重任。
忠於原著 流暢易懂
翻譯的層次，大致可分為「逐字對譯」、「字面翻譯」、「語意翻譯」、「傳意翻譯」、「編譯」和「改寫」。
翻譯的基本要求，清時的嚴復早在《天演論譯例言》中提及：「譯事三難︰信、達、雅」。籠統地解釋，「信」即須忠實於原著；「達」，即務使譯文流暢易懂；「雅」，即文字追求典雅。三者中，「信」、「達」關乎訊息傳遞準確與否，尤其重要。
中西語言結構、語法大有不同，用語習慣也迥異。若譯者翻譯中文時硬搬歐洲語法，恐怕文章不通，譯者又不能為求通順，損害原文意義，因此在翻譯時，譯者事先必須先將文章讀得融會貫通，對當地文化有認識，動手翻譯時，始能追求「信」、「達」。但凡高明的譯者都會進而追求「雅」，「雅」能賦予翻譯的藝術性，可說是文藝的再創造。
近代文學大師林語堂主張，翻譯有「忠實」、「通順」、「美」的三重標準，這也跟嚴復的論調契合。後來，兩位現代文學大師，魯迅和梁實秋，便曾就「硬譯」的問題打過一仗漫長的筆戰，真理愈辯愈明，兩位對翻譯的不同見解，也令不少人重新思考翻譯的目的和本質，大眾對翻譯的理念由此了解更多。
了解隱語 不只直譯
翻譯要求譯者對原著有深刻理解，除了字面意思，也須了解原著語言的隱語、雙關語。當然，若是中譯，也須有扎實的中文根柢。不少人看中譯的文學作品，都會刻意選讀文學家翻譯的中譯本。例如梁實秋譯的《莎士比亞全集》、張愛玲譯的《老人與海》、楊絳譯的《唐吉訶德》、余光中譯的《梵谷傳》和王爾德的戲劇、黃國彬譯的《神曲》等。
對於人名和地名等專有名詞，通常會採用意譯和音譯。比如「New Zealand」，譯為「紐西蘭」即音譯；「新西蘭」，則是意譯加上音譯。
若能花點心思，兼顧音、意兩者，更能傳達神韻，例如把英文的「Club」，譯作「俱樂部」、把衣服質料「Dacron」譯作「的確涼」，都是神來之筆。
中國古典文學，行文用語精煉含蓄，意在言外，要翻譯外語，便頗有難度，例如「江湖」、「道」等詞，便很難用三言兩語譯出。
今天，香港主要的幾個文學獎和文學比賽，在詩歌、散文、小說外，還設翻譯項目，可見翻譯不再是一種工具，也是一門創造和藝術。■李昂尼 現職中學教師
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