智利前獨裁者皮諾切特於1973年至1990年鐵腕統治期間，當地天主教會勇於為人權發聲，同時幫助受國家經濟自由化衝擊的貧苦大眾，以及關注原居民權益，贏得智利人民信任，然而教會在離婚及墮胎問題上被指不合時宜，教會領袖重視商業利益多於貧民權益，加上近年爆出神職人員性侵兒童醜聞，許多信徒尤其年輕人已背棄教會。
智利天主教會對政治具有重大影響力，智利自19世紀以來一直禁止離婚，直至2004年才合法化。教會聲稱嚴格限制離婚是為維持家庭團結，結果導致許多年輕人遲婚甚至不婚。智利墮胎法是全球最嚴厲之一，即使政府去年通過改革容許墮胎，但只限在因姦成孕、孕婦有生命危險和胎兒無法存活的情況下，不少年輕人因此批評教會漠視他們的意見。 ■美聯社