■拉扎勒斯1957年開設首間玩具反斗城。圖為1990年及今年的反斗城。 美聯社/路透社嬰兒潮啟發「玩具超市」 網購手遊蠶食市場
美國玩具零售巨擘玩具反斗城準備清盤之際，再傳出令人傷感的消息，公司創辦人拉扎勒斯前日逝世，終年94歲。玩具反斗城前總裁戈爾茨坦形容，拉扎勒斯是玩具業之父，熱愛玩具和兒童，每當看見小孩玩玩具，便會喜形於色。玩具反斗城發聲明，承認近期有不少悲傷時刻，但都沒有拉扎勒斯辭世的消息「更讓人心碎」，對他辭世致哀，並會懷緬他的樂觀和熱情。
拉扎勒斯1923年在華盛頓出生，父母經營單車店。他年少時被徵召參與第二次世界大戰，1948年退役後開設嬰兒用品店，後來兼售玩具。美國二戰後迎來嬰兒潮，拉扎勒斯發現玩具業前景無可限量，加上超市1950年代在美國興起，拉扎勒斯靈機一觸，想出以超市模式設立玩具零售店，1957年開設首間玩具反斗城，隨即大受歡迎，其電視廣告歌《I'm a Toys R Us kid》家傳戶曉，玩具亦由節日限定的商品逐漸轉變成人們日常消費。
分店遍港星日 老布什赴開幕式
拉扎勒斯行事親力親為，經常跟家人巡視店舖，每年更會出席玩具展尋找新產品，使玩具反斗城與生產商合作無間，得以發售最新玩具。縱橫玩具業多年的羅森堡憶述，拉扎勒斯每年均是玩具展焦點，當他遇上喜歡的玩具時，即會開懷大笑，年輕從業員都視這為最高榮譽。
玩具反斗城1980年代起拓展海外業務，分店遍及英國、新加坡、香港等地區。首間日本分店1992年開幕時，拉扎勒斯與時任美國總統老布什共同出席儀式，可見玩具反斗城影響力之大。
曾任公司總裁的斯托爾克表示，拉扎勒斯是大型百貨店的先驅者，其商業理念之創見性，相當於當今盛行的電子商貿。拉扎勒斯分別於1994年和1998年辭任玩具反斗城總裁和主席，後來連鎖超市和網購逐漸崛起，蠶食傳統玩具業市場，超市沃爾瑪1998年取代玩具反斗城，成為美國第一大玩具零售商。電子遊戲和手機遊戲逐漸普及，亦改變兒童娛樂方式，令玩具需求大不如前。
美分店清盤 關逾700門市
玩具反斗城2005年賣盤給私募基金投資者，但業績未見改善，去年9月申請破產保護。公司宣佈，由於未能實現債務重組，將在未來數月關閉美國700多家門市，清盤定於昨日開始。拉扎勒斯近年健康轉差，早前因呼吸系統衰竭入住紐約一間醫院，延至前日病逝。
■《紐約時報》/美聯社/法新社/彭博通訊社