■阿塔骸骨一具木乃伊骸骨於2003年在智利阿塔卡馬沙漠被發現，由於其外形奇特不像人類，因此許多人猜測是外星來客。不過研究人員經過精密檢驗後，終於解開「外星人」骸骨謎團，其實是一個出現基因突變的女嬰。
這副骸骨名為阿塔(Ata)，擁有長長的顱骨、傾斜的眼窩和10對肋骨，少於人類的12對。曾有人認為是過去未被發現的靈長類動物，甚至是外星人的遺骨。但經過5年的基因研究後，科學家認為這是一具人類骸骨。
科學家從阿塔的肋骨提取骨髓做基因分析，確認她是擁有智利血統的人類女性，過去從骨齡估算年齡介乎6歲至8歲，但由於其患有罕見的骨骼衰老症，因此極可能是女嬰。
阿塔擁有8%的脫氧核糖核酸(DNA)與人類不匹配，研究人員認為是因DNA衰退，但透過精密檢驗，仍可發現阿塔有7種基因突變，才會具有畸形骨骼，如脊椎側彎和骨骼發育不良，這種症狀如今被稱為侏儒症。科學家希望藉着對阿塔的分析，能將相關科技用作協助現代侏儒症患者，例如提早發現及開發治療方法。
■法新社
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