上期提到本地粵劇職業班的環境堪虞，每年過千場演出，可能只是政府資助營造的繁榮，繁榮背後，隱藏了大部分職業粵劇團無法自負盈虧的事實。在這情況下，多一個他們無法負擔租金的演出場地對發展本地粵劇幫助不大。2005年中，香港藝術發展局轄下的戲曲組成立了一個「戲曲界關注西九龍文娛藝術區計劃工作小組」，這小組曾向政府提交一份意見書，說出戲曲界對西九戲曲場地的期望，內容綱要包括「傳統文化藝術的承傳」、「培訓下一代戲曲人才」、「戲曲專用場地和設施的建議」及「營運方式」。
「營運方式」一項清楚表達「戲曲界普遍關注日後西九龍文娛藝術區的營運和管理方法，擔心營運費過高，令票價高昂，觀眾因而卻步於演出門前；因此，我們認為政府公開各發展商的財政預算，讓業界了解情況。此外，政府在西九龍文娛藝術區提供的場地，租金須合理，好讓劇團可把更多資金投放於製作上，進一步提升演出水平。將來，亦期望有戲曲界代表進入管理架構，作為管理層和戲曲界的溝通橋樑」，可見戲曲界一直非常關注演出場地的租金水平。到了票價追不上通脹、票房收益追不上開支增幅的今天，租金的多寡影響尤大。
我在2005年就當時戲班運作寫了一篇題為《粵劇生存的空間》的短文，指出香港粵劇未完成「劇場化」的原因︰「...經過接近半世紀，香港粵劇『劇場化』至今仍在起步階段，箇中原因，與市場的消費力有莫大關係。作為商業演出，班主最重要是把票價定在一個市場可接受的水平。由於大部分粵劇觀眾都是中、老年人，平均收入不太高，票價訂在八十至二百五十元之間，大致可符合他們的承受能力。若以一千人入場，平均票價為一百五十元，剛好抵消大型班一晚演出的開支。現時戲班為吸引觀眾入場，戲碼天天換，很難運用攤分成本的方法來減低支出，要封虧本門，就只有另闢蹊徑。戲曲傳統是佈景、服飾、道具可以循環再用，不必每一齣戲做新的，大大降低營運成本。另外，劇目也以演舊戲為主，新劇目較少，慳了劇本創作費。加上粵劇老倌熟習各種不同的排場，不像其他形式的舞台演出，需花不少資源在綵排方面，所以大大節省綵排時間和開支。輕省的製作費用，使票價維持在觀眾可接受的水平，吸引戲迷捧場，是香港粵劇爭取生存空間的重要因素。」
2005年，不少紅伶具票房號召力，故能以低成本來保持自給自足的運作；到了今天，靠票房收益可以生存的戲班，幾稀矣！ ■文︰葉世雄