網上經常流傳不少誤譯的截圖，有關餐牌和標示牌的尤其多，讓人啼笑皆非，但無傷大雅，不妨以之為樂。但有些誤譯卻可引致嚴重後果，其中一宗較多人提到的，與人民幣幣值有關。
2005年，一名駐香港的內地記者撰寫了一則財經新聞，交給譯員翻譯成英文，譯員因誤解原文的意思，加上語氣和態度表達不當，引起外匯市場大幅波動。
譯文中提到，中央政府決定讓人民幣在一個月和一年內分別升值約1%和6%，以縮減對美國的貿易順差。
錯譯導致市場波動
文章刊登後，在西方媒體廣為流傳，海外交易員閱畢後大驚，馬上拋售美元，買入日圓等亞洲貨幣。誰料原文作者在文中所指的，只是憑遠期匯價推算的數字，而並非中央政府公佈的實際舉措。事件澄清後，交易員才補回美元。
談到匯價，還有一個相當有趣的翻譯現象，就是中文的「升值」表達不了英文「appreciation」與「revaluation」的分別，「貶值」也表達不了「depreciation」與「devaluation」 的差異。但這個問題暫且不談，我們先探討一下從這個誤譯學到的一課。
這宗誤譯除了反映正確理解原文的重要外，也說明了我們翻譯時必須留意情態（modality）。簡單來說，情態是作者對於某個命題的主觀態度，例如作者認為某件事情發生的可能性有多大，或者對其有多確定。
須兼顧原文作者立場
初學翻譯的人經常忽略這一點，只顧翻譯文章的主要內容，而不在意原文作者對事情的語氣、態度和口吻，但這往往對於理解文章的整體意思至為關鍵。
要表達情態，有好幾種方法，可以用形容詞、副詞或狀態動詞，但在英語裡，較多人討論的，是情態動詞（modal verb）。英語的情態動詞，大家小時候就學過，一般寫文章都會用到，但其實情態動詞的用法和翻譯並不是那麼簡單、直接。
中文裡沒有完全對應英文的情態動詞，但有功能相近的能願動詞。假若我們只有一詞一譯的概念，每每把「should」、「may」、「would」和「can」分別譯成「應該」、「可能」、「會」和「可以」，很可能會表達得不妥當。
以下是從網上Merriam-Webster Learner's Dictionary抽出來的例句，都是「can」的用法：
1. A weight lifter can lift a very heavy weight.
2. I don't think he can still be alive.
3. You can do it tomorrow if you like.
4. I can barely hear you.
以上四句裡的「can」意思是否都一樣？仔細想想會發覺是不同的概念，第一至第三句的「can」分別大概表示能力、可能性和允許，而第四句的是與感觀動詞連用的特別用法。把這些用法都譯成「可以」是否最好的譯法？恐怕翻譯沒有那麼簡單吧。■恒生管理學院翻譯學院講師 梁峻朗
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