開明保守派撐同性權益 特朗普料推強硬派上台
美國最高法院大法官肯尼迪前日突然宣佈將於下月底退休，轟動美國政壇。現年81歲的肯尼迪雖然屬於保守派，但他就任大法官30年間作風相對開明，在多宗涉及同志權益、墮胎和死刑的爭議案件中都站在自由派一方，被視為最高法院關鍵游離票。肯尼迪退休後，總統特朗普將獲得任內第二次任命大法官的機會，勢必進一步鞏固目前最高法院保守派與自由派5比4的格局，影響可能持續數十年。民主黨表明會反對參議院在中期選舉前處理新法官任命。
肯尼迪於1988年獲時任總統里根提名為大法官，是現任大法官中第二年長。肯尼迪在辭職信表示，對於能在最高法院服務30年感到榮幸。特朗普表示，肯尼迪選擇在他任期內退休，反映對方相信自己可挑選適合人選。特朗普表示會盡快提名繼任大法官人選，並表示繼任者「將任職40年、甚至45年」。
大熱人選被指容許監聽公民
特朗普此前已經制訂一份25人大法官候選人名單，白宮於去年11月低調地修改名單，加入多名年輕保守派上訴法院法官，包括哥倫比亞特區聯邦上訴法院法官卡瓦諾，他也被視為接替肯尼迪的大熱人選。
現年53歲的卡瓦諾入行初期曾經擔任肯尼迪的書記，後來任前總統布什的助理法律顧問，並於2003年獲提名為上訴法院法官。不過由於他與布什關係密切，提名在參議院受到民主黨多番阻撓，足足等了3年才能正式上任。卡瓦諾被指與布什政府容許國家安全局監聽美國公民的政策有關，美國律師協會最近更將卡瓦諾的法官表現評分由「非常稱職」降為「稱職」。
共和黨表明今秋確定人選
新大法官的提名程序預料將掀起新一輪政治鬥爭。由於前總統奧巴馬2016年提名新大法官時，被共和黨人以選舉年不應處理大法官提名為由拒絕，參議院民主黨領袖舒默呼籲共和黨人不要持雙重標準，應該待中期選舉後才處理提名。不過參議院共和黨領袖麥康奈爾似乎無意退讓，表明會在「今秋」確認人選。
目前參院共和民主兩黨議席分別為51席和49席，由於共和黨去年處理另一大法官戈薩奇的提名時，將大法官提名通過門檻由60票降至簡單過半數，意味只要共和黨能團結一致，民主黨將難以否決提名。
美國最高法院共設有9名大法官，保守派和自由派法官的比例對於整個美國社會有非常深遠的影響。最高法院近日便作出多項偏向保守派的裁決，包括裁定特朗普政府的入境禁令有效、推翻公務員繳交工會會費規定，以及裁定加州規定生育診所必須提供墮胎資訊的法例違憲等。■《紐約時報》/路透社/法新社/《華爾街日報》