根據傳統，美國最高法院一般會按首席大法官姓氏來分為不同時期，例如現任首席大法官羅伯茨2005年就任後，最高法院便被稱為「羅伯茨法院」。即將退休的肯尼迪雖然從未做過首席大法官，但他在任30年間曾經就多宗極具爭議性案件投下關鍵一票，對美國政治和社會造成的影響，遠超過頭銜的意義，《紐約時報》甚至認為，自1988年以來的最高法院應該稱為「肯尼迪法院」。
51次裁決偏向自由派
肯尼迪雖然被歸為保守派法官，但他的觀點卻更傾向中間派，任內更先後作出51次偏向自由派判決，例如2015年最高法院以5比4裁定同性婚姻合法，肯尼迪就是關鍵第五人。得州農工大學法律系教授潘羅茲當年便指出：「肯尼迪可能是全世界最有權力的法官。」
肯尼迪曾因禁止公立學校畢業典禮禱告及捍衛墮胎權，成為極端保守派眼中釘；但他也曾因為競選開支法等判決引起自由派不滿。律師林斯基表示，肯尼迪詮釋憲法時具有彈性，其憲法學識源於常識，並認同社會取向會隨時間轉變。■法新社/路透社/《紐約時報》