家長不時遇到這類疑問：為什麼孩子還未嘗試，便時時嚷着放棄？為什麼孩子還未開始溫習，便堅信自己不會在考試取得好成績？是自己的孩子特別懶惰嗎?
美國心理學家塞利格曼等專家曾做了一項實驗。他們最初把接受實驗的狗困在一個通電的籠子裡，當信號一響，便予以電擊。狗一開始會嘗試反抗，但由於一次又一次沒法掙脫，便逐漸變為不再逃跑。
多次碰釘 從此怕怕
之後，他們把狗放到另一個籠子裡，這個籠子中間由一個很矮的柵欄分成兩邊，一邊通電，另一邊則沒有通電。當信號一響，本來可以輕易逃離電擊的狗卻沒有採取行動。相反，牠只倒臥在地上，痛苦呻吟。這現象就是「習得性無助」（Learned helplessness）。
事實上，孩子沒有鬥志，不願意嘗試，並不一定是想偷懶。他們很可能已經陷入「習得性無助」的心態中。當孩子於同一事情上多次碰釘後，他們可能認為自己不可能把事情做好，並不自覺地放棄再次嘗試。
例如家長要求小孩每次默書必須拿到高分，而小孩努力嘗試數次都沒達標時，他們的內心便會認定自己不可能取得好成績，導致面對日後默書，甚至測驗或考試時，便不再願意用功溫習爭取好成績。
訂可量度目標 重燃孩子鬥心
家長若想幫助孩子遠離絕望，恢復鬥心，需要幫助孩子訂立合適的目標，並協助他們學會理性地找出成功和失敗的正確歸因。簡單來說，家長要了解孩子的能力，為他們建立可行的目標，而這些目標必須清晰及可量度。
當然，目標可適量加入少許挑戰成分，以提高孩子的滿足感，並確保孩子明白何謂之達標。舉例來說，家長可因應孩子能力，把默書取得好成績的標準，訂為不寫錯多於一定數目的生字。
此外，家長要讓孩子明白失敗也許是任務難度太高，或其他外在不可控制的因素造成，僅屬個別情況，只要願意繼續嘗試，用對方法，下一次便可以改變結果。■程思齊博士 澳洲註冊臨床心理學家
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