有關洪門的傳說版本眾多，其中一種說法為洪門是天地會（又稱紅幫、三合會、三點會、三和會等），致公堂是洪門的一個海外分支機構，他們一致地對外稱為天地會或紅幫，對內則稱洪門。
至於洪門的來源，根據清末時期廣東三合會會簿中記載形成三合會歷史的內容，稱清帝康熙下令火燒少林寺（記載並未說明是哪所少林寺，後有學者研究指可能是福建莆田已經不存在的南少林寺），當時逃出了十人，但生存的僅得五人，他們是蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝和李式開。五人在紅花亭結義，創立洪門，繼續反清復明的宗旨，是為洪門的前五祖，或稱「少林五祖」。五名少林長老於中國南方分別招收門徒，建山立堂，形成南方武術百花齊放，廣東的洪、劉、蔡、李、莫、詠春及福建的永春等派別都是洪門的延續。
上述派別中，以詠春和粵劇關係最密切。軼史記載詠春拳是清朝中晚期年代五枚師太創立，後傳與南少林子弟（即洪門兄弟）嚴二及嚴詠春父女，詠春則授與其夫梁博儔。博儔傳與梁蘭桂，博儔因紀念其妻，故命名「詠春拳」。蘭桂在佛山紅船（廣東大戲班）傳與當時之武生黃華寶、船工梁二娣；二娣曾習少林拳，熟練六點半棍法。
咸豐四年（1854年），粵劇藝人李文茂、陳開等響應太平軍，率領梨園弟子，在佛山經堂古寺誓師起義。清政府派兵鎮壓，殘殺藝人，火燒瓊花會館，禁演粵劇。李文茂反清事件導致粵劇全面被禁，華寶、二娣從此公開授武。
有研究粵劇的學者根據以上非正史的記載，推論「紅船」可能是「洪船」的別寫，用意在逃避清廷的耳目，但由於缺乏更多的佐證支持推論，說法並未受重視；不過，上世紀三十年代前，粵劇從業員習詠春拳和洪拳相當普遍，粵劇南派武藝亦根源於詠春。
■文︰葉世雄