■有機食品愈來愈受消費者歡迎。 網上圖片進口商文件不足照過關 業界擬自定標準
有機食品是指沒有用上農藥或化肥的食品，生產過程一般符合嚴格標準，近年愈來愈多消費者組織建議購買有機食品，認為有益健康、減少環境破壞和促進農業可持續發展，即使有機牛奶或雞蛋的價錢可能貴一倍，消費者也願意購買。然而，不少人開始質疑這類食品是否真正有機，美國農業部為此制定有機食品官方標籤，但被指把關不力，令標籤可信性存疑，有消費者感到受騙。業界正考慮為有機食品自行設立標準，冀挽回公眾信心。
美國農業部在2002年設立「國家有機項目」，統一有機食品標準，並與其他組織合作，確保嚴格執行，但被指「放生」飲食業，食肆無須得到當局認證，只需採取「合理」措施，為食品加入有機成分，便可標榜售賣有機食品。即使餐廳有意遵從當局標準，但驗證過程繁複，並需培訓員工，導致成本大增，令不少食肆卻步。
進口穀物被誤標籤有機
美國有機貿易協會的數據顯示，有機食品去年銷售額超過450億美元(約3,532億港元)，佔全美食品銷售額逾5%。但去年9月發表的聯邦審計報告指出，美國農業部未能確保進口商提供的文件，足以證明進口貨品屬有機穀物，傳媒也揭露有進口穀物被錯誤標籤為有機，令消費者愈來愈擔心名不副實。
標榜有機 Bareburger沒標籤
51歲的紐約市居民羅森堡因健康考慮，4年前改為進食有機肉類，其後發現有機漢堡店Bareburger雖在菜單上列明「有機」，其供應的食品卻沒有農業部的有機標籤。羅森堡其後致函Bareburger行政總裁歐里庇得斯，獲回覆指食店除使用100%有機牛肉外，亦採用只含75%至80%有機成分的牛肉，而根據農業部對農業界的規定，任何標示「有機」的產品，必須含有95%有機成分。歐里庇得斯表示，他從未聲稱Bareburger是100%有機，亦無意為旗下41間餐廳尋求有機食品認證，但強調Bareburger不會放棄以「有機」為賣點。羅森堡批評Bareburger以「有機」作宣傳，是欺騙消費者。
農業部有機標準容許水耕
美國農業部表示無意更改規定，要求標榜有機的食肆取得認證，稱會善用科技和與其他組織加強協調，在全球供應鏈中加強檢查有機食品。
美國不少食物生產商指出，農業部的有機標準容許水耕，即不使用土壤種植，違背有機耕作「保護土壤」的基本精神，而且沒有嚴格監控飼養動物的標準，批評有機食品標籤名不副實。業界正致力推廣「真正有機項目」，設立標準更高的有機食品標籤，並只限以泥土種植的傳統有機作物參與，在全美已獲多達60個農場響應。
香港有機認證中心總幹事曾贊安解釋指，符合一定條件的水耕其實也是有機耕作，廣受市民歡迎的大棠有機芽菜便是例子。有機耕作需符合至少兩條件，首先植物必須是以自然方式生長，例如芽菜在自然狀態下是在水中生長，那麼水耕種植的芽菜就符合有機種植原則。然而，如果一些植物原本在土壤生長，卻被放置到水植機器中生產，便不是有機。此外，有機種植亦要求排除化學物質，採用天然的殺蟲劑。 ■綜合報道