「公斤」「安培」等將重新定義 明年5月生效
第26屆國際計量大會(CGPM)13日在法國凡爾賽揭幕，來自60多國的科學家在昨日的會議上一致投票通過，將國際單位制(SI)當中的重量單位「公斤」、電流單位「安培」(ampere)、溫度單位「凱爾文」(kelvin)和物質質量「摩爾」(mole)這4項基本單位重新定義，新國際單位將於明年5月起生效。今次修訂將導致服務科學界長達129年的國際公斤原器(IPK)退役，並令人類最常使用的「七大公制」度量衡單位，全數改由不變的基本物理常數定義，確保單位量值不變，對講求精密的科學研究帶來深遠影響。
世界各國自1960年起，開始統一採用「國際單位制」，其中人類最常使用的「七大公制」度量衡單位中，只餘公斤以實物定義，即「國際公斤原器的質量」。國際公斤原器又稱一公斤標準物，科學家暱稱為「大K」(Grand K)，是於1889年以鉑銥合金製成的一個砝碼，現存放於巴黎國際計量局，放置在三層玻璃罩容器中，最外層經半真空處理，以免遭到腐蝕。不過在經歷129年後，科學家發現砝碼重量減輕約50微克，相當於一粒沙的重量，原因相信是保存環境並非絕對真空，憂慮長久下去將影響科學計算精確度，因此迫切尋求更穩定的公斤定義。
改用物理常數 量子成標準
在國際計量局功率天秤組工作的中國清華大學科學家李世松博士表示，今次修訂後，質量單位公斤將採用普朗克常數定義，該常數是物理常數，主要用作描述量子大小，安培則採用基本電荷量定義，凱爾文採用玻爾茲曼常數定義，摩爾則採用阿佛加德羅常數定義。鑑於基本物理常數在自然界中具有極佳穩定性，可保證單位長期穩定。
同時，一旦公斤的基本單位改由普朗克常數定義，用作測量重量的儀器「基布爾秤」，可通過設定變量，計算毫克甚至原子單位的質量。
不影響日常生活
根據國際計量大會重新定義基本單位的規定，今次修訂不會影響普通人的日常生活，例如平日到市集或超市購買貨物，不會因而缺斤少両。不過李世松稱，修訂對科學計算的影響可謂舉足輕重，「如果將科學中的測量活動比作一幢大樓，而SI基本單位則是大樓的根基」，若根基產生變化，將令整座大樓不穩甚至全幢倒塌，而基本物理常數的新定義，則可從根源上消除基本單位量值變化的風險。
■綜合報道