世紀帝國系列是微軟於1999年發行的即時戰略遊戲，以中世紀為背景，唯一目標就是擊敗對手，當中考驗玩家如何將有限的資源投入發展產業、研究科技和建立軍隊。在第二集遊戲中，可選擇的文明有31個，例如在遊戲最初版本就能選擇的不列顛，以至2016年發行的資料片中可選擇的越南等。文明有各自的特色和特殊兵種，其中，不列顛文明的特殊兵種長弓兵，就堪稱是徒步弓兵之王，射程不僅拋離其他弓兵，甚至比防禦設施的射程還遠。
在歷史上，長弓的弓身由紅豆杉或黃楊木製成，弓長約70吋（即約180cm）。箭長約弓長的一半。如此大型的弓，要操控自如，並非臨時訓練可以做到，而中世紀的君主大多出不起錢，沒資源培養和訓練專業私兵，因此英王愛德華一世（1272-1307）曾經禁止星期日進行運動，弓箭射擊除外，以迫使民間長期進行弓箭訓練。弓箭訓練成為民間運動，提升人民使用弓箭的能力，確保了長弓兵的兵源。
另外，英王對訓練有嚴格的要求。按英王亨利八世（1491-1547）的訓令，長弓訓練的最短射程標準為200米，而長弓手須準確擊中約180米的目標。在1415年的阿金庫爾戰役，更曾有長弓手擊中228米外目標的紀錄。
長弓兵主要由自耕農組成，即擁有土地的自由民。他們須服義務兵役，但並不富裕，所以能帶的裝備不多，除了衣服之外，大概只有一把長弓和幾支備用的箭。當然，軍隊也會在進入戰場前，為長弓兵配備約70支箭。至於在戰爭中，指揮官也會安排隨行人員為弓兵部隊補給箭矢，以保持戰力。
百年戰爭 大放異彩
1415年的阿金庫爾戰役，讓長弓兵得到最高榮耀。當時亨利五世率領英軍攻佔法國港口阿夫勒爾，但不久就面對疾病等不利因素，打算返回英國。英軍只有1,000步騎兵及5,000長弓兵，而法軍派出21,000步騎兵及3,000弩兵阻截。
亨利五世於兩座叢林之間佈陣，戰場地形狹窄，使法軍不能一擁而上，而兩軍之間的土地是雨水濕透的耕地，不利衝鋒。英軍恃遠程攻擊的優勢，緩緩向法軍推進，法軍並未及時調動弩兵與之抗衡，又一改最初的堅守戰術，下令衝鋒。
首先衝前的法軍中箭倒下，後面的人被倒下的人阻擋，加上土地充滿泥濘，難以行動，造成法軍一片混亂。重甲的騎士在泥地無力反抗，下場多為英軍所俘所殺。最終法軍經過幾次衝鋒後士氣盡失，在大敗的情況下撤退，損失過萬名士兵和大量貴族騎士，連來援的波希米亞國王也戰死沙場。
英軍獲勝是多重因素造成的結果。首先，亨利五世刻意在窄巷佈陣縮小兵力劣勢；其次，法軍未有投入遠程部隊反制；再者，法軍指揮失當，在不利的地形衝鋒。
最後，中世紀的軍隊訓練和軍紀不強，士兵面對劣勢下往往未能徹底執行指令衝鋒到底，使英軍有喘息的機會。
假使沒有上述因素，實難以估計勝負誰屬。不管如何，這次的大勝使長弓兵聲名大噪，成為徒步弓兵的傳奇。
時至今日，長弓兵的威名仍為人所稱道。■馮沛賢（新聞系畢業，興趣歷史相關遊戲，香港青毅舍總幹事，現從事社區及青年事務工作）