也稱「十二星次」。
古人看到歲星（即五大行星中的木星）十二年一周天，為了用歲星紀年，就一周天自西向東分成十二等分， 用以表示歲星每年所在的位置， 並借以觀測日、月、五大行星的位置和運行，這十二等分就叫「十二次」，歲星運行也在黃道帶，和二十八宿大體相同，紀年的十二次與二十八宿相配也有定式，如星紀有斗、牛二宿等。
十二次是等分的，而二十八宿寬狹不同，所以斗、女、危、奎、胃等十二宿各跨兩個星次。十二次的確立，一是指示歲星每年運行所到的位置，並據以紀年。例如說「歲在星紀」，次年「歲在玄枵」等。第二，星次指示一年四季太陽所在的位置，以說明節氣的變換。十二次和二十四節氣相對應（每月兩個節氣，前者稱節氣，後者稱中氣）。十二個節氣是每次的始點，十二個中氣是每次的中點。
分野
古人把天上的星宿與地上的州域聯繫起來，將天上的星宿分別對應地上的州國，說某某星宿是某國某州的分野。
如鶉首（井鬼）是秦的分野，鶉火（柳星張）是周的分野等。這樣，就把天上的二十八宿、十二次與地面上的國、州對應起來了（見表）。古代文人把分野的概念運用到詩文中。北周庾信《哀江南賦》：「以鶉首而賜秦，天何為而此醉。」唐王勃《滕王閣序》：「（豫章）星分翼軫，地接衡廬。」唐李白《蜀道難》：「捫參歷井。」都是在分野的意義上提到這些星宿。古人建立星宿分野，主要是為了通過觀察天象來占卜地上所配州、國的吉凶，是一種迷信。
書籍簡介︰本書從天文曆法、教育科舉、宮室車馬、服飾器物等方面列舉了近千組古代文化詞彙，讓讀者一覽中國古代物質文明和精神文明之概貌。■商務印書局
十二次 二十八宿 國 州
壽星 角亢氐 鄭 兗州
大火 房心 宋 豫州
析木 尾箕 燕 幽州
星紀 斗牛女 吳越 揚州
玄枵 虛危 齊 青州
諏訾 室壁 衛 并州
降婁 奎婁胃 魯 徐州
大梁 昴畢 趙 冀州
實沉 觜參 晉 益州
鶉首 井鬼 秦 雍州
鶉火 柳星張 周 三河
鶉尾 翼軫 楚 荊州
星期三見報