2005年5月遞交的《「戲曲界關注西九小組」意見書》的最後一段是關乎西九「戲曲中心」的營運和租金，它說：「戲曲界普遍關注日後『西九龍文娛藝術區』的營運和管理方法，擔心營運費過高，令票價高昂，觀眾因而卻步於演出門前；因此，我們認為政府應公開各發展商的財政預算，讓業界了解情況。此外，政府在『西九龍文娛藝術區』提供的場地，租金須合理，好讓劇團可把更多資金投放於製作上，進一步提升演出水平。將來，亦期望有戲曲界代表進入管理架構，作為管理層和戲曲界的溝通橋樑。」
去年底，西九「戲曲中心」公佈場租收費後，香港粵劇商會主席杜韋秀明便曾批評：「西九戲曲中心場租昂貴，租用一日支出高達七萬多元，佔戲班總支出的四成和五成。」業界中人紛紛表示負擔不起西九「戲曲中心」的場租，不會選擇在該處演出。粵劇界的反應印證了當年「戲曲界關注西九小組」的擔憂不無道理。
在西九龍文娛藝術區就興建戲曲中心一事展開公眾諮詢時，當時的主席周梁淑怡由於看了我撰寫的《戲曲城計劃書》，特別安排和我見面。在那次會面裡，我特別向她陳述香港大戲戲班是靠低成本運作來吸引觀眾，如果「戲曲中心」的租金訂得太貴，戲班負擔不來，他們便不會租場演出。周太表示理解租金對戲班的影響，不過她也提了一句，西九龍文娛藝術區作為香港文化藝術地標，建築物是不會起得太平實平平無奇的。
讀者也許會覺得「西九管理局」太「離地」，才會訂出粵劇界難承擔的場租，但我在「戲曲中心」開幕日場刊看見「西九管理局」轄下設有「表演藝術委員會」和「西九戲曲中心顧問小組」，兩個單位的成員中均有粵劇界代表。其中一位在西九「戲曲中心」建築費被特首「封頂」（設了上限）時，便曾對我說過：「你（西九管理局）給我們揀，當然是揀最好的，怎知原來（建築費）這樣貴！」可見，在「戲曲中心」興建過程中，粵劇界代表可以在兩個單位反映業界意見。奇怪在「開幕演出事件」和「場租事件」裡，都是在西九管理局公佈消息後，才見個別委員發表反對聲音，原因何在，令人費解。
■文︰葉世雄