國家級非遺軟木畫傳承人 吳芝生
福州軟木畫吳氏第四代傳人、國家級非物質文化遺產代表性傳承人吳芝生是一個平凡而又傳奇的民間藝人。他親歷福州軟木畫的輝煌、衰敗和復興。特別難能可貴的是，當福州軟木畫發源地-福州晉安區西園村的軟木畫藝人紛紛棄刀改行時，他卻義無反顧地堅守這片孤獨的陣地，納藝人、辦公司、跑展會、推作品。直至今日，吳芝生已刀不離手地創作了60餘年，孜孜不倦地拯救瀕臨滅絕的福州工藝瑰寶。
■ 文/圖：香港文匯報記者蘇榕蓉 福州報道
軟木畫由福建福州民間藝人陳潤春、吳啟祺、鄭立溪三人首創於1914年，至今已有百年歷史。作為一種雕、畫相結合的民間美術工藝品，軟木畫主要用栓樹皮經過精雕細刻，藝術加工，構成各種浮雕式、立體的山水、花鳥、亭台樓閣等風景畫。它妙在運用「以小觀大」的藝術手法，具有「叢山數百里，盡在一框中」的意境，被譽為「無聲的詩、立體的畫」，亦被海內外譽為「東方藝術珍品第一奇畫」，2008年入選第二批國家級非物質文化遺產名錄。
以刀代筆 精雕巧鏤
近日，香港文匯報記者慕名來到了吳芝生位於福州市晉安區西園村的工作室。只見這位花甲老人戴着老花鏡，正坐在兩米寬的工作台前，手持鋒利的鑿刀細細地雕琢着，心無旁騖。記者在吳芝生的案頭看到，小至樓閣中的窗欞和柱子，大到畫中的石頭、樹木，每一個構件都十分逼真，隨手拿起一片已經雕刻好的樓閣窗欞，薄如蟬羽的木片上刻畫着各種造型美麗的花紋，而松樹的松絲更是細如髮絲。據吳芝生介紹，一幅軟木畫的製作，要經過選材、雕刻、拼接、裝框等工序。
軟木畫色調古雅純樸，形象逼真，畫面猶如宋人筆意，意境深邃。在吳芝生看來，軟木畫絕對是上天賜予福州西園村的無價之寶。據有關資料記載，軟木畫始創於1914年，當時福建巡按使許世英由德國帶回一張用樹皮製成的風景聖誕卡片，福州工藝傳習所的陳春潤、吳啟祺、鄭立溪等人受此啟發，以他們的聰明才智，獨創出一種新的工藝--軟木畫。
這種新工藝品用從西班牙、葡萄牙及阿拉伯進口的栓樹皮作為主要原料，切削成薄片，以刀代筆，經手工精雕巧鏤，製成山水、園林、花鳥等圖景。軟木畫這門手藝就這樣開始在西園村流傳開來。
七歲習畫 善於思考
吳芝生的父親吳鍾瀝作為軟木畫第三代傳承人，一直執着於軟木畫的傳承發展，哪怕在戰亂時代，亦堅持手不停刀。為了學習這項傳統製作技藝，從小就對軟木畫充滿興趣的吳芝生不到七歲便開始了學藝之路。薄如蟬翼的木片、用途各異的工具刀就像吳芝生童年時期最親密的玩伴，一張小小的木桌就是他的遊樂場，燈一亮，遊戲就開始了。
從亭台樓閣到楊柳松絲，吳芝生用心學習每個零部件的製作。十五歲，他進入了福州新店木畫廠工作。「我從父親那邊學到了扎實的基本功，從老藝人那裡，我開始領悟到整體佈局的關鍵所在。」吳芝生告訴記者，因為對軟木畫的愛好，加之父親的教導與鼓勵，吳芝生在軟木畫的創作上更善於用心思考，他不僅掌握了精湛的全套製作手藝，而且能夠獨立創作一幅精品。
鍥而不捨 堅守傳承
上世紀八十年代，軟木畫因「巧奪天工」熱銷海內外，西園村裡掀起了作畫的狂潮。可惜，好景不長，由於過量生產不注重品質，福州軟木畫急劇衰敗。迫於生計，許多軟木畫製作者改行，吳芝生是極少數沒有放棄者之一。「許多人曾經勸我放棄軟木畫，但出於對這項民族手工藝技術的熱愛，我一直堅持着。那時許多改行的藝人在商海中奮戰出了一片天地，而我甚至到只能出門賣報紙來維持生計的地步。」吳芝生說，最艱難的時候，他白天賣報紙，晚上回來後繼續研究軟木畫的製作。
為拯救軟木畫，2002年，吳芝生創立了福州吳芝生軟木畫創作中心，吸納十多位手藝尚存的藝人繼續堅守。為滿足市場需求，2006年，他還成立了福州吳芝生軟木畫有限公司，甚至與女兒吳奕紅一起走出國門參加展會做推廣，只為讓更多人知道軟木畫，讓這一民間藝術精品重煥光彩。讓人欣喜的是，福州軟木畫於2008年入選了第二批國家級非物質文化遺產名錄，吳芝生作為福州軟木畫吳氏第四代傳人也被確定為非物質文化遺產傳承人。
多年來，吳芝生一直繼續堅守着民間工藝陣地，致力於把這項民族工藝完整地傳承下去，並發揚光大。「『非遺』傳承代表着一種歷史的記憶，一種文化的符號，軟木畫一定會有枯木逢春的一天。」吳芝生堅定地認為。