成員國
北約成立時只有12個成員國，包括美國、英國、比利時、加拿大、丹麥、法國、冰島、意大利、盧森堡、荷蘭、挪威及葡萄牙，其後再有17個國家加入，最新成員國是2017年加入的黑山。根據《北大西洋公約》第10條，任何積極推動該條約原則及對北大西洋地區安全作出貢獻的歐洲國家，均可申請為會員國。
成立目的
北約成立的主要目的是保障成員國安全。《北大西洋公約》第5條列明，「針對一個或多個成員國的武裝攻擊，應被視為對全體成員國的攻擊」。在美國911襲擊後，集體防衛原則首次啟動，北約應美國要求出兵阿富汗，攻打「基地」組織。
資金來源
北約憲章要求各成員國的防衛開支，佔國內生產總值(GDP)的2%。據北約於2017年6月公佈的最新統計，只有美國、希臘、英國、愛沙尼亞及波蘭達到這目標。