妙玉是《紅樓夢》裡帶髮修行的女子，仕宦人家出身，自幼多病，入了佛門，才算好了。後因父母雙亡，住進了大觀園的櫳翠庵。她生性孤高，有一回賈母光降，她服侍賈母喝茶，作者這樣描寫：「妙玉親自捧了一個海棠花式雕漆填金雲龍獻壽的小茶盤，裡面放一個成窯五彩小蓋鍾，捧與賈母 。」
成窯是明朝成化年間官窯燒製的瓷器，以小件和五彩的最為名貴，看它的配套，也知道這個茶杯價值不菲。可是賈母喝了半盞，便遞給鄉下過來的劉姥姥，讓她嚐嚐。
姥姥一口吃盡，嫌淡。這茶杯，因劉姥姥喝過，妙玉就要扔了，連再看一眼也嫌髒，更別說碰它一下了。
有人認為這是嫌貧，有人認為這是嫌俗，因為姥姥是來尋求接濟的，為了這個，可以接受嗟來食，甘受取笑，當眾人的開心果，而妙玉雖然也依附賈府，卻要賈府把她請來，藉此捍衛了自己的尊嚴 。
貧與俗，本來就是雙生胎。貧，難免會局限人的眼界。整天營營役役，忙着解決溫飽問題，關注的自然是基層需要。俗，也無可厚非。妙玉所以能自高身價，絕對離不開她的家世背景。
她的棄杯，既是嫌貧，也是嫌俗，不過還是以嫌俗為多。因為她講究的雖然不是錦衣玉食，但這精神上的講究，還須依賴物質來維持。
且看她給寶釵和黛玉泡的體己茶，用的是古玩奇珍；給寶玉用的，是綠玉斗 。泡茶的水，是五年前梅花上的雪溶化而來，一直埋在地下。是有怎樣的閒情，才能收這樣一甕雪水？所以她的嫌，就是嫌世間一切俗物，富貴而沒有品味，她同樣看不起。寶玉只問了一句，這是舊年的雨水？就被她揶揄是個大俗人。「吃茶一杯為品，兩杯是解渴的蠢物，三杯便是飲驢了。」
劉姥姥一飲而盡，又嫌淡，以致賈母眾人都笑了起來，自然是笑她不懂欣賞一盞好茶的真味，給她喝，純乎浪費。妙玉棄杯，乃潔癖使然，後來連地也要洗；杯子嘛，因為自己不曾吃過，才如了寶玉的願，讓他送給劉姥姥。
這潔癖，既苦了別人，又苦了自己。本來無一物，何處惹塵埃？妙玉的心，委實蒙塵太厚 。 ■陳美亞博士 香港恒生大學中文系副教授
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