鼠年快來了，先向大家拜個早年。農曆新年已成為全人類的節日，所以如你下周末遇到外國人，他也會說句：「Kung Hei Fat Choi」，究竟這是Chinglish，還是在國際交流頻繁下，巧合地誕生的日常用語？
鼠年和生肖的英文怎樣說呢？Zodiac是一種源自巴比倫的占星術，以黃道十二宮為系統，包括十二星座等概念；而生肖就如中國式的占星，所以稱為Chinese Zodiac，亦有人稱為Zodiac sign。
那鼠年應該稱為「Year of Rat」還是「Year of Mouse」？傳統上rat比較常見，米奇老鼠的粉絲當然認為應用mouse會比較好，但mouse和rat其實是兩個不同的細分類，mouse是大耳，身形似毛球，尾幼長而有且有毛；rat則是細耳，有清楚的大手腳和爪，尾粗無毛。因為生肖原是由傳說而來，我們不知這老鼠的原貌，故rat和mouse均可。Rat的眾數是rats，但別把mouse寫成mouses，正確寫法是mice。
玄學家是新年的紅人，人們往往找他們請教趨吉避凶的方法，因此西方人稱他們為「說出未來的人」（fortune teller），惠顧的人希望可從天機中穫得私利，而不和未來學者（Futurist）混為一談。後者是從科學角度來預測未來，而未來主義（Futurism）也可指近百年前由意大利發起的一種藝術運動。
鼠為十二生肖之首，是一循環之始。與其迷信（superstitious beliefs），不如從老鼠這囓齒動物（rodent）的特性找點啟示，老鼠、松鼠、倉鼠、箭豬和河狸（squirrels, hamsters, porcupines, and beaver）是同一「大家族」的成員，牠們有一個共通點，就是牠們的牙齒是不停地生長，所以牠們都很勤力用功，除了working hard，也有diligence、persistence、 industrious等字可以形容，不過最後那個字與工業無關，意思解作勤勞。
最後，如同學們想向一些對農曆新年全無概念的外國人作講解，。若用譯音的揮春（Fai Chun），不如用吉祥的信息（auspicious messages），或是blessing Banner / post / poster。
賀節食品是festival foods，但紅包（亦即「利是」）卻不是pocket money，即使加上red成了red pocket money仍是不中用，真正寫法是red packet money才對，口語上有人偷了錢，可用：「(Someone) pockets the money.」當中pocket是鬼鬼祟祟地拿走的意思。■林健根 會計師
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