戴永夏
立春是農曆二十四節氣的第一個節氣，它標誌着冬天的結束和春天的到來。因為這一天是四季的開端，春氣開始降臨，所以稱為「立春」。立春跟農事密切相關，因而它的許多節俗活動，都帶有鮮明的農耕色彩。這些節俗概括起來，主要有迎春、鞭春、咬春等。先民們就是通過這些活動，慶祝春天的到來，勸勵農耕，祈求豐收。
天子百姓齊迎春
在我國，遠在三千多年前的周代，就有了立春這天迎春的風俗。據《禮記．月令》記載：「立春之日，天子親率三公九卿，諸侯大夫，以迎春於東郊。」 《漢書．郊祀志》也記載：「迎春於東郊，祭青帝、勾芒，百官衣皆青。郡國縣官，下至令史，服青幘。」從中可見，古代立春這天，天子要率領文武百官，舉行隆重儀式，到京城東郊去迎接並祭祀青帝和勾芒這兩位司春之神。
明清以後，各地「迎春」之禮，演變為「報春」之俗：立春這天，地方長官專門組織穿青衣的隊伍，遊行於街，並設壇親自主持報春儀式。儀式開始先祭祀神靈，然後接受身穿彩服的報子「報春」。報子一報「風調雨順」，二報「五穀豐登」，三報「國泰民安」。每報一次，周圍群眾便齊聲呼應。
在民間，更為普遍的迎春形式是戴春幡和貼宜春帖。春幡又叫「春勝」、「幡勝」，是用絹、紙、布製成的青色小旗，立春日戴在頭上，以示迎春。據宋孟元老的《東京夢華錄》記載，宋代皇帝在立春日接受百官朝賀時，還把金銀做的幡勝賜給官員簪戴，反映了皇家也很重視此俗。以後，人們對春幡又做了進一步改進，除小旗外，又增加了雞、燕、蝴蝶、花朵等造型，顏色也由單一的青色變為五顏六色。人們把這些美麗的飾物戴在頭上，象徵着五彩斑斕春天的到來。
除了春勝這種戴在頭上的飾物外，立春日還有貼在門上的迎春飾物，叫「宜春帖」，又叫「宜春」，即寫着祝頌新春詞語的長方形紙片，類似於春聯。戴春幡和貼宜春帖的風俗，在南北朝時就已經盛行，南朝梁宗懍的《荊楚歲時記》就寫道︰「立春之日，悉剪綵為燕以戴之，貼『宜春』二字。」至宋代， 連皇宮內也流行貼宜春帖。每逢立春前夕，一些御用文人就忙着為內廷寫立春的帖子，正如王沂公《皇帝閣立春帖子》詩中所寫：「北陸凝陰盡，千門淑氣新。年年金殿裡，寶宇貼宜春。」
鞭打春牛祈豐收
立春日另一項重要習俗是鞭春。所謂鞭春，就是將泥塑或紙糊的春牛以杖擊碎，象徵春耕開始，催牛耕地。
鞭春的儀式，盛行於唐、宋兩代。尤其是宋仁宗頒佈《土牛經》後，鞭春習俗傳播更廣。當時，每到立春前夕，各府、州、縣都將造好的土牛、芒神迎到城門口、官衙前等人群聚集的場所。立春這天一大早，官員們就在行政長官的率領下，來到放置春牛的地方，用五色絲編織的「春杖」（即鞭子），依次擊打土牛三下，稱為「打春」，寓意讓春牛勤於耕種，換來豐收。
土牛打碎後，圍觀者便一擁而上，爭搶碎土，謂之「搶春」。據說搶得牛頭土，大吉大利；搶得牛身土，養蠶興旺；搶得牛角上的土，莊稼豐收。自明清以來，鞭春活動更加豐富多彩。官府用彩紙紮成春牛，並在牛腹中放上栗子、紅棗等乾果及五穀雜糧。儀式開始時，由八或十六個身穿青衣的小伙抬着春牛，後面跟着舞獅、踩高蹺、扭秧歌的隊伍，周圍則圍滿看熱鬧的群眾。立春時刻一到，鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，表演隊伍載歌載舞，州縣官員則手持「春杖」，將春牛的腹部打破，腹中的乾果、糧食撒了一地。這時圍觀的群眾便一擁而上，爭搶地上散落的糧果。把這些撿到的五穀拿回家放在自家的糧囤，據說能使五穀豐登，豐衣足食。
鞭打春牛時，州縣官員還邊打邊唱：一打風調雨順，二打地肥土暄，三打三陽開泰，四打四季平安，五打五穀豐登，六打六合同春，七大七星高照，八打八方吉祥，九打九州太平，十打十全十美......整個鞭春活動，都在一片充滿美好願望的歡慶氣氛中進行。
咬住春色留住春
立春日，全國各地還有食生青蘿蔔或將多種生菜、果品、餅、糖等堆放在盤中食用的習俗，謂之「咬春」。放這些食品的盤叫「春盤」。盤中的薄餅叫「春餅」。咬春之意，是要把春色咬住，不讓它悄悄溜走，可見人們對春天是何等珍愛。
咬春之俗歷史久遠，漢代就有「立春日食生菜」的記載。至於立春食春盤的習俗，則源於北朝大臣李諤。某年立春，李諤命家人將蘿蔔、芹菜等生菜堆放在盤中，饋送親友。以後江淮一帶的人競相倣效，遂演變成俗。南朝梁宗懍《荊楚歲時記》中就有「立春之日......啖春餅、生菜」的記載。至唐宋，立春食春盤之風更盛，宋代此俗還由民間擴展至宮廷，皇帝在立春這天以春酒、春盤賜予百官近臣。據宋人陳元靚的《歲時廣記》記載：「立春前一日，大內出春盤並酒，以賜近臣......」
至明清，春盤的做法更複雜，菜品更豐富，人們對咬春也更加重視。如在舊時的北京，立春日吃春盤、春餅被視為生活中的大事。清潘榮陛《帝京歲時紀勝》中就記載說：「新春獻辛盤（即春盤）。雖士庶之家，亦必割雞豚，炊麵餅，而雜以生菜、青韮芽、羊角葱，沖和合菜皮，兼生食水紅蘿蔔，名曰『咬春』。」
這種在立春日食春盤、春餅的習俗，一直延續到現代。每到立春這天，老北京人都要弄來生蘿蔔、白菜心、鮮黃瓜、黃芽韮等生菜，做成春盤；再用白麵做成薄餅，放在平底鍋上烙成撲鼻香的春餅。在餅上抹上麵醬，再捲上春盤中的生菜，便可有滋有味地品嚐春的味道了。俗信立春日食春盤、春餅，可以解春困，避牙疾。吃過春盤、春餅，表示嚴冬已去，萬紫千紅的春天就要來了。